Nuevos comienzos en 2022: una exclusiva con Alexis Devine (@whataboutbunny)

Alexis Devine, o @whataboutbunny en Instagram, llama desde Tacoma, Washington, a las nueve de la mañana. Con su gorro amarillo Carhartt y su cabello cobrizo, es un punto de luz solar en un febrero que de otro modo estaría nublado. Bunny no está a la vista, hasta que nuestra conversación es interrumpida por los sorprendentemente fuertes roo roos de Bunny (como los llama Alexis). Alexis gira su cámara para mostrarnos el garabato blanco y negro que ladra en la ventana. "¡Es solo papá, Buns!" Alexis exclama y Bunny parece entender. Bunny se sacude cuando pasa junto a la cámara; me han dicho que se trata de un comportamiento de autorregulación que indica un "reinicio" personal por parte de Ashley, una de las investigadoras que asiste a la llamada.

Ahora, con dos años y medio, se considera que Bunny es madura. Esto es obvio por la presencia de su hermano caniche, Otter, que tiene ocho meses y se encuentra en plena adolescencia canina. "Es como un demonio del caos", dice Alexis mientras Otter se abre camino hacia la cámara. "Él y Bunny serán muy tranquilos juntos cuando sean mayores, pero ahora mismo él es un terrorista". Alexis se ríe y Otter vuelve a salir de la pantalla.

Hablamos de cómo el vocabulario de Bunny ha cambiado a lo largo del año pasado: Bunny ahora tiene la asombrosa cifra de 102 palabras. Hoy en día, Alexis se ha vuelto mucho más intencional al agregar nuevas palabras a la caja de resonancia. “Los hemos estado introduciendo más lentamente. Hemos agregado un montón desde esta época el año pasado, pero en los últimos seis meses, solo hemos agregado una o dos palabras”. Las últimas palabras incluyen VIENTRE, OTRO, PALABRA y SENTIMIENTO.

Estas palabras me parecen tan abstractas que no puedo evitar sentirme impresionada. Alexis me dice que agregó OTRA PALABRA con la esperanza de que "si Bunny está tratando de comunicar algo y yo estoy adivinando lo que está tratando de decir, podría usar la palabra". palabra OTRO para decirme que no estoy en lo cierto en lugar de frustrarme inmediatamente”. Le pregunto si Bunny ha usado OTRO en este contexto antes y Alexis dice que sí, pero que todavía puede resultar confuso. "Es difícil porque adivino una palabra que está en la pizarra, y si no es una palabra con la que ella ya está familiarizada, entonces es difícil saberlo".

Alexis está pensando en agregar la palabra ABURRIDO a continuación, ofreciendo otra opción más para que Bunny exprese su disgusto.

Cuando le pregunto a Alexis por qué se ha vuelto más intencional al agregar nuevas palabras, menciona que, incluso para ella misma, diferenciar las ubicaciones de 102 palabras en el tablero puede resultar un poco complicado. Lo extraño de la conversación que estamos teniendo realmente se asimila y Alexis sonríe. "Esto suena muy gracioso ahora que lo digo en voz alta, pero es incómodo si estás tratando de tener una 'conversación' con tu perro y no puedes encontrar las palabras que necesitas".

Miro una foto del tablero de Bunny y estoy de acuerdo: el tablero es más grande que la propia Bunny. "Es una de las razones por las que estoy emocionado ahora de que FluentPet tenga mosaicos de colores sólidos que atraigan la forma en que los perros perciben el color", dice Alexis. "Le resultará mucho más fácil comprender las agrupaciones y recordar dónde están los botones individuales".

Alexis también brinda excelentes consejos a los profesores cuando se trata de modelar o mostrarle a su alumno cómo usar los botones.

“Es importante que el profesor conozca bien la ubicación de las palabras, no sólo las que son de gran valor para el alumno, sino también las que se utilizan menos. Si desea que se utilicen con más frecuencia, usted debe utilizarlos más”.

Cuando nuestra conversación gira en torno a otros acontecimientos en la vida de Bunny (y de Alexis), Alexis menciona el mayor cambio para ambos: la llegada de un nuevo perro hace cinco meses . Aquí, Ashley interviene para felicitar a Alexis por lo bien que se presentó Otter en la casa (mantener a los dos perros separados pero en el mismo espacio habitable fue una parte vital del proceso inicial).

“Para nosotros era importante preparar el escenario para interacciones positivas durante toda la vida”, dice Alexis. “Al principio, a Bunny le resultaba abrumador y no usaba mucho los botones. Pero a medida que se aclimataron el uno al otro, desarrollaron una relación dulce, aunque parecida a una rivalidad entre hermanos. Ella está usando más los botones nuevamente y como Otter se ha vuelto más audaz en el ambiente, la interrumpe con sus propios botones. Así que ha sido un gran cambio en la forma en que los usa”.

Bunny no está sola en este cambio de comportamiento. Muchos de nuestros alumnos tienden a usar menos los botones cuando se adaptan a situaciones nuevas. Sin embargo, la mayoría se recupera, y Bunny no es la excepción, aunque Otter todavía puede ser una pequeña distracción.

Todos nos reímos cuando Alexis cuenta las primeras reacciones de Bunny ante Otter. “Poco después de traer a Otter a casa, hubo muchos PORQUÉ y UGH. Hola, ¿POR QUÉ está corriendo como un demonio de Tasmania? ¿POR QUÉ se está tirando a una almohada ?

Pero como ocurre entre todos los hermanos, hay un amor reacio debajo de esa indignación. “Bunny finalmente empezó a dejar que Otter fuera 'depredador' mientras jugaban. Ella se dará vuelta y levantará las piernas y él le morderá el cuello y gruñirá. Es realmente dulce , significa que ella confía en él. Especialmente como perro reactivo, ponerse en una posición vulnerable fue enorme. Esa es la forma en que siempre juegan, ella dice: ¿quieres jugar?—” Alexis inclina la cabeza e imita dejarse caer “—muerde mi cuello”.

Le pregunto a Alexis si se ha dado cuenta de que presta más atención al lenguaje corporal de sus perros. Los botones son una forma de comunicarse, pero los perros también expresan naturalmente señales no verbales con su cuerpo. Alexis está encantada con esta pregunta. Al parecer, el estudio de la etología canina aplicada, o la ciencia del comportamiento canino, se ha convertido en su interés especial.

“Estoy en un viaje de aprendizaje en este momento; es como si estuviera en la escuela, paso de cuatro a cinco horas al día estudiando. Tengo como veinte cursos abiertos en mi navegador en este momento y estoy completamente abrumado por ellos. Es maravilloso."

Hablamos de algunos comportamientos que Alexis ha aprendido a tener en cuenta: “lamerse los labios y mirar el ojo de ballena, donde su ojo está hacia el gatillo y su cabeza está alejada para que puedas ver lo blanco, ambas señales de estrés. Siempre nos encanta ver un lenguaje corporal relajado y flexible... Estoy analizando constantemente su comportamiento”. Bunny interrumpe nuestra conversación para ofrecer algunos besos de perrito y, ante la redirección de Alexis, se sienta a su lado durante el resto de la llamada.

Alexis habla con tanta animación sobre etología aplicada que yo también me veo arrastrado por el tema; con el aporte de Ashley, hablamos sobre el comportamiento canino durante algún tiempo. Alexis incluso va sola a parques para perros para observar cómo juegan otros perros y comprender mejor su comportamiento.

Continúa mencionando lo estresantes que eran las cosas cuando Bunny era más joven. "Tener un perro reactivo es muy desafiante e incluso un poco traumático por varias razones, como sentirse culpable de que sea culpa suya, lo cual generalmente no es así". Bunny siempre ha estado algo ansiosa incluso desde que era un cachorro, y también fue el primer perro de Alexis. Como resultado, Alexis ha dedicado mucho tiempo a aprender cómo defender los mejores intereses de Bunny, ya sea gestionando un entorno libre de estrés para Bunny, estudiando por su cuenta o tomando un curso profesional en línea.

Es evidente que el vínculo de Alexis con Bunny es mucho más profundo que un interés compartido en la comunicación mediante botones: Alexis invierte horas en aprender el idioma de Bunny tanto como Bunny aprende el suyo. La comunicación es una vía de doble sentido que requiere escuchar y hablar a partes iguales, y es evidente que Alexis y Bunny tienen un deseo genuino y subyacente de entenderse. El respeto y la adoración que Alexis siente por Bunny son desbordantes.

Una vez más tengo la impresión de que el éxito y la viralidad de @whataboutbunny no se deben únicamente a las habilidades de un astuto cordero. Al final del día, lo que nos conmueve es el compañerismo inmutable y el amor entre humanos y perros, una historia tan antigua como el tiempo.