Bunny The Talking Dog, la historia de una sensación de TikTok

¿Quién es Bunny, el perro que habla?

Nacida en 2019, Bunny, o @whataboutbunny en TikTok e Instagram, es una oveja de Tacoma, Washington, que se ha vuelto viral más de una vez por sus videos de botones de perros que hablan. Es posible que la hayas visto expresar su descontento con la hora del baño, su amor por los scritches y muchas preguntas "existenciales". ¿Qué es un perro? ¿Qué es un humano? ¡Bunny también quiere saber!

¿Cómo puede Bunny comunicarse?

Bunny utiliza una caja de resonancia, un dispositivo de comunicación aumentativa e interespecies (AIC), que le permite activar botones que "hablan" cuando se presionan. Bunny depende de la memoria muscular para presionar los botones correctos (de manera muy similar a como hemos memorizado las teclas del teclado de nuestra computadora) para transmitir su punto de vista.

¿Cómo aprendió Bunny a hablar?

Alexis Devine, la humana de Bunny, siempre ha estado fascinada por la cognición y la comunicación canina. Inspirada por Christina Hunger, una logopeda que fundó el movimiento de los perros que hablan, Alexis también comenzó a enseñarle a Bunny cómo comunicarse a través de una caja de resonancia programable. También se utilizan dispositivos similares de comunicación aumentativa y alternativa (CAA) para ayudar a las personas con impedimentos del habla o del lenguaje.

Cuando Bunny tenía solo ocho semanas, Alexis comenzó a modelar la palabra "afuera". Cada vez que salían por la puerta, Alexis presionaba el botón “afuera” y repetía la palabra en voz alta para Bunny. Finalmente, se hizo la conexión: el botón "exterior" significaba acceso al aire libre. La frecuencia con la que Alexis modelaba ayudó a Bunny a dominar el botón "exterior" y a comprender su uso contextual. En 2020, Bunny estaba encadenando frases de varias palabras.

Más tarde ese año, Alexis se reunió con el científico cognitivo y fundador de FluentPet, Leo Trottier, para explorar un sistema de botones mejorado. Una modificación importante fue la transformación de un tablero cartesiano tradicional a la innovadora forma HexTile. Los mosaicos hexagonales y los botones más pequeños hicieron que la caja de resonancia fuera más accesible para animales de todos los tamaños; ahora era mucho más fácil para los perros y gatos más pequeños activar los botones.

Puede que haya habido mucho "juego", "afuera" y "caca" en el repertorio de Bunny, pero la capacidad de usar botones ha contribuido significativamente a la calidad de vida de Bunny, incluida su salud. En este video viral, Bunny pidió ayuda a Alexis presionando los botones "ay", "extraño" y "pata". Hay un breve intercambio mientras Alexis intenta descubrir "¿Dónde, ay?" antes de que Bunny extienda su pata, revelando la dolorosa espina de cola de zorra entre los dedos de sus pies.

Son momentos como estos los que muestran la confianza entre Bunny y Alexis. Los botones sirven como herramienta para entenderse mejor entre sí y su vínculo se ha profundizado exponencialmente a medida que trabajan juntos de nuevas maneras.

Puede encontrar una guía para comenzar a utilizar los botones parlantes aquí .

¿Ha habido otros animales como Bunny?

Sí: en la década de 1970 los investigadores ya estaban examinando cómo los chimpancés, los simios y los delfines podían seleccionar botones aprendidos para solicitar, comentar o participar en estudios cognitivos.

Uno de los casos más conocidos de comunicación entre especies fue el del bonobo Kanzi y su hermana Panbanisha. Criado por la científica y psicóloga Sue Savage-Rumbaugh, a Kanzi le enseñaron a comunicarse a través de teclados de lexigramas.

Estos teclados de lexigramas eran tableros con símbolos que representaban cada uno de ellos palabras individuales. Kanzi señalaba o hacía gestos hacia los símbolos para formular solicitudes u oraciones simples como "perseguir" u "esconderse" cuando quería jugar. Con el tiempo, Kanzi pudo hacer peticiones novedosas e identificar lexigramas correctos después de escuchar la palabra correspondiente. ¿Suena familiar? Si bien la caja de resonancia de Bunny nos resulta más fácil de usar hoy en día, las iteraciones anteriores de sistemas similares se parecían más a la de Kanzi.

¿Bunny realmente puede hablar?

¿Qué significa "hablar"? ¿Podemos comparar la capacidad de Bunny para comunicarse con la de los humanos? ¿Está usando el lenguaje?

En el pasado, conocidos conductistas como BF Skinner afirmaban que los seres humanos desarrollaban la capacidad de utilizar el lenguaje mediante el refuerzo positivo y la influencia del entorno. Enfatizó el valor del condicionamiento operante, o cómo la recompensa y el castigo pueden llevar al aprendizaje de ciertos comportamientos. Al igual que una rata aprende que presionar una palanca conduce a la hora del almuerzo, un padre que elogie a su hijo por su buena gramática ayudaría a adquirir el lenguaje.

Sin embargo, el lingüista Noah Chomsky no estuvo de acuerdo con la teoría de Skinner. Chomsky señaló que es imposible que alguien aprenda todas las variaciones de una oración posible únicamente mediante la corrección. Sostuvo que la capacidad para el lenguaje no puede provenir exclusivamente de influencias externas, citando ejemplos de niños de todo el mundo que desarrollan el lenguaje de manera similar a pesar de las diferencias en el entorno. En cambio, Chomsky creía que los humanos y sus cerebros contenían una capacidad biológica innata para aprender el lenguaje. Esta teoría se conoció como gramática universal.

Hoy en día sabemos que muchos factores biológicos, conductuales y ambientales complejos contribuyen a nuestro uso del lenguaje, incluida la interacción, la imitación y la genética. Incluso ahora, los investigadores siguen explorando qué es exactamente un idioma y cómo lo aprendemos. ¡Ni siquiera fue hasta 1965 que el lenguaje de señas americano fue reconocido como un verdadero idioma!

Saber que nuestra comprensión de la comunicación entre humanos (y animales) está en constante evolución nos ayuda a afrontar estas cuestiones con una mente abierta. Es innegable que algo fascinante está sucediendo, y sólo profundizando en el tema podremos pintar una imagen más clara de lo que significa para el campo de la cognición animal.

Por el momento, Bunny forma parte de un extenso estudio realizado por el Laboratorio de Cognición Comparada de la Universidad de California en San Diego. De hecho, incluso mientras estás leyendo esto, la caja de resonancia de Bunny está siendo monitoreada y grabada para que sus pulsaciones de botones puedan revisarse y analizarse más tarde. Los investigadores quieren determinar si estas pulsaciones de botones son intencionales y si el modelado afecta las pulsaciones de botones del alumno. A partir de 2022, el estudio cuenta con más de 3000 participantes activos y contando.

¿Quieres involucrarte? Los foros comunitarios como el foro de investigación How.TheyCanTalk son una excelente manera de conocer personas con ideas afines y apasionadas por la ciencia detrás de la cognición y la comunicación canina.

Obtenga más información sobre Bunny: nuestra última entrevista con Alexis y Bunny .