Il faut du temps et de la pratique pour apprendre les règles sociales d'une autre espèce. Tout le monde apprend mieux dans un environnement où il se sent en sécurité. Soyez attentif à ce qui met votre apprenant à l'aise. Vous enfreignez peut-être des règles sociales du règne animal sans le savoir.

• Dans la majeure partie du règne animal, les rituels de salutation sont essentiels pour créer et entretenir des liens étroits. Saluez votre apprenant quand l'un de vous entre dans la pièce où se trouve l'autre. Montrez-vous heureux de le voir, par votre attitude et votre voix ! Laissez-le décider de la façon de se saluer et du temps qu'il souhaite y consacrer.

• Engager l'interaction par un contact visuel et une voix un peu plus aiguë augmente les chances que votre apprenant suive votre regard. Pratiquer l'attention conjointe (quand deux individus se concentrent sur la même chose après que l'un a attiré l'attention de l'autre dessus) améliore votre communication et votre relation. Si le contact visuel le met mal à l'aise, ne le forcez pas, mais récompensez-le quand il vous l'offre.

• Évitez de vous pencher au-dessus de votre apprenant. Remarquez s'il recule vivement ou montre des signes d'inconfort plus discrets, comme baisser la queue ou rabattre les oreilles. Respectez-le quand il vous fait comprendre que vous le mettez mal à l'aise.

• Beaucoup de chiens et de chats sont touchés plus souvent qu'ils ne le voudraient. Les contacts prolongés sont courants entre humains, mais nous recherchons ce type de proximité physique plus souvent, et plus longtemps, que les chiens et les chats. Chez de nombreuses espèces, le lien social se manifeste de façon aussi discrète que s'allonger côte à côte ou vaquer chacun à ses occupations l'un près de l'autre. Le toilettage, en se léchant le visage ou en se mordillant doucement, renforce aussi la cohésion sociale, mais ces contacts rapprochés sont généralement brefs entre animaux. Cela dit, beaucoup d'animaux ont appris à tolérer les contacts prolongés, voire à les apprécier. Quelle que soit la position de votre apprenant sur ce spectre, il est important de reconnaître et de respecter le moment où il en a « fini » avec les câlins, même si ce n'est pas votre cas.

Conseil de pro : gardez les câlins au frais. Votre apprenant a bien plus de fourrure et d'isolation que vous : il aura donc probablement trop chaud bien avant vous à cause de la chaleur partagée. S'il se met souvent à haleter avant de se lever et de s'éloigner, c'est sans doute pour cela que vos séances de câlins sont écourtées.

Comment lire votre apprenant

Connaître le langage corporel naturel de votre apprenant vous permet de savoir quels mots l'intéressent, s'il est attentif à vous ou mal à l'aise face à quelque chose ou quelqu'un dans son environnement.

Lesquels de ces comportements de communication avez-vous déjà remarqués chez votre apprenant ?

• Aboiements, miaulements, grognements ou autres vocalisations
• Gratter ou pousser du museau quelque chose (une porte, une gamelle, un jouet, etc.)
• Vous regarder, puis regarder quelque chose (une porte, une gamelle, un jouet, etc.)
• Pencher la tête ou orienter les oreilles quand vous lui parlez
• Se détourner, agiter le bout de la queue, éviter votre regard

Une communication efficace = des relations plus saines

Soyez réactif. Plus vous répondez à ses tentatives de communication, plus votre apprenant continuera à essayer de communiquer avec vous de façon intentionnelle. Nous communiquons tous plus volontiers quand nous sommes sûrs que notre message sera reçu, compris et suivi d'un résultat souhaité.

Repérez et prenez en compte les signaux de communication naturels, comme les vocalisations, les expressions corporelles et les comportements référentiels : alterner le regard entre vous et un objet, ou gratter quelque chose avec la patte.

La frustration est fréquente quand on a l'impression de ne pas pouvoir s'exprimer de façon compréhensible pour les autres. Montrez que vous comprenez en répondant à ses tentatives de communication. Répondre ne veut pas dire toujours dire « oui ». Vous pouvez poser des limites saines avec votre apprenant, comme dans toute relation.

Plus vous réagissez à toute forme de communication, plus il essaiera de communiquer avec vous !

La communication va dans les deux sens. Nos apprenants nous observent sans cesse et apprennent à nous comprendre. Nous devons, nous aussi, faire des efforts pour apprendre d'eux et mieux les comprendre. Entraînez-vous à observer leur communication naturelle avec la liste de comportements à observer.

Familiarisez-vous avec le langage corporel des chiens et des chats. Pour bien l'interpréter, tenez compte de ce que « dit » tout leur corps. Observez la tête, le corps et la queue. Pour les expressions du visage, soyez particulièrement attentif aux yeux, aux oreilles et à la bouche.

LANGAGE CORPOREL DU CHIEN	LANGAGE CORPOREL DU CHAT

Comportements « continuez ! »
Un langage corporel joueur, attentif, accueillant et amical en réponse à certains mots montre qu'il est attentif et a envie d'interagir. Ce sont peut-être les mots qui l'intéressent le plus, et d'excellents mots pour commencer l'enseignement. S'il semble prêt à explorer, vous pouvez y aller.

Comportements « allez-y doucement »
Si votre apprenant semble nerveux, stressé, mal à l'aise ou effrayé, il est temps de faire une pause. Quelque chose ou quelqu'un dans son environnement le met mal à l'aise. Présentez-lui les mots, les boutons ou sa table d'harmonie à un autre moment.

Activités pour apprendre à lire votre apprenant :

Liste de comportements à observer
Tableau du langage corporel du chien
Tableau du langage corporel du chat

Pour aller plus loin :
Comment lire le langage corporel de votre chien
Comment interpréter ce que pense votre chien (à l'ancienne)

Bonus : l'un des meilleurs moyens d'apprendre le comportement animal est d'observer attentivement comment les animaux interagissent entre eux. Allez dans un parc canin ou regardez en ligne la caméra d'une garderie pour chiens, et soyez attentif à tous les signaux que vous observez. Le refuge pour animaux près de chez vous a-t-il une « pièce des chats » ? Devenez bénévole et apprenez à lire les comportements en même temps !

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