Baxter es un mini goldendoodle de 2.5 años y Libra hasta la médula: encantador, cariñoso e increíblemente leal. El mejor antidepresivo, manta con peso y compañero, todo en uno. Antes de Baxter, aunque llevábamos 7 años viviendo en nuestro barrio, mi esposo y yo casi no conocíamos a nadie. Gracias a él, hemos hecho muchísimos amigos, tanto perros como humanos. Le encanta la comida, incluidas las frutas y verduras. Le encantan los “humanos pequeños”, incluidos su hermanito bebé, sus 14 primos y todos los niños del barrio. Y aunque de vez en cuando disfruta de pasar el día tirado en el sofá, siempre está listo para una aventura e incluso ha tomado vuelos internacionales. Conocer a Baxter es vivir el amor incondicional, y estoy muy agradecida de tenerlo en mi vida.

Cuando trajimos a Baxter a casa, sabía que quería conseguirle botones, pero nunca imaginé que tendría tantos. Había comprado el kit básico They Can Talk de 30 botones, pensando que nos durarían un buen tiempo, y un mes después ya estaba pidiendo más botones.

Como Baxter estaba aprendiendo a hacer sus necesidades afuera al mismo tiempo que aprendía a usar los botones, su primera palabra fue “afuera”. Aunque lo presionó minutos después de presentárselo, yo llevaba como una semana narrando la palabra una y otra vez.

Es realmente extraordinario lo inteligentes que son nuestros alumnos cuando tienen la oportunidad de interactuar con nosotros. La combinación de palabras que usa para expresar sentimientos y necesidades, que van más allá de lo que yo pretendía, siempre es fascinante de presenciar. Sin sus botones, quizá nunca habría podido apreciar de verdad lo listo, dulce y gracioso que es.

Al enseñar con botones, la recompensa es tener voz, y eso significa hacer o responder a lo que piden cuando les presentas botones nuevos. El día que Baxter recibió un botón de paleta helada para perros, probablemente se comió unas 8 ese día. Obviamente, eso no pasa todos los días y, en todo caso, es una oportunidad para presentar más adelante palabras como “ya terminamos”, “más tarde”, “mañana”, etc. La idea es que tu alumno tiene que saber que, al presionar sus botones, aunque la respuesta sea no, estás dialogando con él y escuchando lo que quiere y necesita.

Incluso cuando no estamos en casa, narro y converso constantemente con Baxter usando el vocabulario que le he dado, como harías con un niño pequeño o con cualquier persona que esté aprendiendo un idioma nuevo. “Pronto Mamá, hermanito Baxter ir casa” “Cuando paseo terminado, Mamá limpiar boca Baxter y dar Baxter premio pequeño. Nosotros ir casa ahora.”

El refuerzo constante mediante el modelado también es importante si notas que tu alumno dejó de usar ciertos botones. Esto pasa sobre todo después de que hemos estado viajando por un tiempo.

Estaba caminando por la casa haciendo tareas y cantándole a Baxter una de mis muchas canciones inventadas, como hace cualquiera, cuando se acercó a su tablero, presionó “boca”, me miró a los ojos y luego presionó “descansar”. De más está decir que sí dejé descansar la boca, de puro asombro de que hubiera encontrado la manera de decirme que me callara.

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De hecho, fue Baxter quien me dijo que estaba embarazada. En enero de 2025, mi esposo, Baxter y yo hicimos un viaje por carretera de dos semanas. Durante ese tiempo no llevábamos sus botones, pero de un día para otro se volvió extremadamente protector conmigo frente a mi esposo, algo muy raro en él. En cuanto volvimos a casa, empezó a presionar su botón de oler cerca de mí. “Oler humano fuerte” “oler mamá” “oler oler” “oler ir” “oler barriga irse” “ayuda oler”. Realmente no se me había pasado por la cabeza que estuviera embarazada, y sus pulsaciones, junto con su comportamiento protector, me convencieron de que estaba enferma. Al fin y al cabo, he visto muchos videos y leído muchas historias de perros que detectan enfermedades en sus humanos gracias a su increíble olfato. Hasta que vi un video de una mamá embarazada cuyo perro también se había vuelto posesivo con ella cuando el papá intentaba acercarse, e hice cuentas. Efectivamente, su comportamiento coincidía con el momento en que habría quedado embarazada. Me quedé boquiabierta, pero, por desgracia, en ese momento no me di cuenta de lo que pasaba a tiempo para guardar las grabaciones de la cámara de muchas de esas pulsaciones.

Aunque es difícil anticipar si tu alumno tendrá 3, 30 o 130 botones, animaría a quienes quieran empezar este camino a hacerlo con mucha intención para no tener que reorganizar o mover su tablero constantemente. Aunque Baxter se ha adaptado más o menos bien, a veces le ha costado cuando he tenido que mover algunos botones de forma más drástica para que el tablero tenga sentido con su vocabulario en expansión. Si tienes espacio, deja algunos lugares vacíos para botones futuros y agrupa las palabras cuando puedas.

Antes de empezar nuestro camino con los botones, hice una pequeña lista de palabras “imprescindibles” y “deseables” que quería que Baxter conociera. Cosas como partes del cuerpo, lugares clave que frecuentamos, sentimientos, acciones, y personas y amigos perros forman parte de su tablero. Dada su afición por presionar botones, a medida que evolucionan sus deseos y necesidades, también ha evolucionado nuestra lista y, a su vez, los botones que colocamos en su tablero. Soy muy intencional con las palabras que agrego a su tablero, sobre todo por todo el espacio que ya ocupa.

Un ejemplo reciente de una palabra nueva es “espacio”. Es una palabra que llevo usando más de un año. Le pido “espacio” cuando intenta seguirme al baño. “Espacio” cuando tenemos visitas a las que no les encantan los besos de perro. “Espacio” cuando está cerca de humanos pequeños. Ahora, con un bebé nuevo en casa, es aún más importante que pueda dar espacio cuando se lo pidan, pero también que lo pida cuando su hermano empiece a gatear y a ser más curioso.

Una de las muchas cosas que me encantan de los botones es la autonomía que les dan a los animales para expresar sus necesidades. Les pedimos y exigimos muchísimo a nuestras mascotas cuando las traemos a casa. Su mundo es realmente tan grande como nosotros lo hagamos, y creo que es nuestra responsabilidad como cuidadores hacer todo lo posible por entender y satisfacer sus necesidades, no solo esperar que satisfagan las nuestras. Esa es la razón principal por la que emprendí este camino con Baxter, pero un plus ha sido poder conocer su personalidad de una forma que no creo que hubiera podido conocer sin botones. Es muy gracioso y dulce, y poder comunicarme con él a este nivel solo ha enriquecido nuestra relación.

Tener un perro que habla es como tener y criar a un niño pequeño. Es un trabajo hecho con amor que requiere mucha paciencia, repetición y prueba y error, pero lo que se gana vale muchísimo la pena.