Vous êtes-vous déjà demandé quels sont les mots préférés de votre chien, ou même s'il a des mots préférés ? Si la communauté scientifique s'est surtout intéressée à l'apprentissage des noms d'objets chez le chien,^1-4 nous savons que de nombreux chiens connaissent aussi des mots de bien d'autres catégories, comme les ordres et les jeux.⁵ Nous avons dressé la liste des mots que les chiens aiment le plus entendre et des notions que les gens aiment le plus leur apprendre. De « assis » et « reste » à « bonjour » et « au revoir », ces mots garderont votre chien heureux et attentif. Découvrez-les dès aujourd'hui (et apprenez comment enseigner des mots à votre chien).

Combien de mots un chien peut-il apprendre ?

Commençons par la grande question : combien de mots votre chien peut-il apprendre ? La communauté scientifique a étudié en détail certains cas, comme Chaser³, la border collie qui a appris plus de 1 000 mots en trois ans ! D'autres chiens connaissent eux aussi 200 mots ou plus.^2,5 Toutefois, il semble plus courant qu'un chien connaisse environ 90 mots en moyenne et y réagisse.⁵ C'est déjà beaucoup !

Selon une étude récente,⁵ les ordres (comme « assis » et « reste ») sont les mots que les chiens connaissent le plus souvent et auxquels ils réagissent le plus. Ces mots s'apprennent souvent lors de l'éducation à l'obéissance, de l'apprentissage de tours ou de la pratique d'un sport. Si vous souhaitez que votre chien réagisse à davantage d'ordres, vous pouvez l'inscrire à un cours d'éducation canine près de chez vous ou à un cours d'initiation à un sport canin (comme l'agility ou la détection olfactive). Vous pouvez aussi chercher en ligne des cours de tours amusants, et même envisager de préparer un titre avec votre chien.

Les mots préférés des chiens

Nous savons que les chiens peuvent apprendre des mots, mais ont-ils vraiment des mots préférés ? OnBuy, une place de marché en ligne, a interrogé plus de 4 000 personnes vivant avec un chien au Royaume-Uni pour savoir à quels mots leur chien réagissait le plus. Les mots qui suscitaient le plus d'enthousiasme étaient « walkies » (l'équivalent de « promenade », voire de « dehors »), « dîner/nourriture/manger », « friandise », « attrape » et « rapporte ».⁶ Nommer un jouet, prononcer le nom du chien ou lui dire qu'il est un bon garçon ou une bonne fille enthousiasmait aussi les chiens (et ce sont également parmi les mots les plus couramment compris⁵) ! Cela laisse penser que beaucoup de chiens aiment faire des choses avec vous (leur humain) ; accordez donc une attention particulière à votre chien quand vous rentrez du travail, ou simplement quand vous vous détendez le soir.

Quels mots les chiens « disent-ils » ?

Vous avez sans doute entendu parler de chiens qui connaissent des mots et utilisent des boutons parlants enregistrables (comme @whataboutbunny) : les humains ne sont donc plus les seuls à parler. La prochaine question à laquelle nous cherchons à répondre est la suivante : quels mots les chiens aiment-ils le plus dire ? How.TheyCanTalk travaille en partenariat avec FluentPet pour étudier quels boutons les gens ajoutent à leur tableau, combien de temps il faut aux chiens pour commencer à les utiliser, quels boutons ils utilisent le plus, et bien plus encore.

Actuellement, les boutons que les gens ajoutent le plus souvent au tableau de leur chien sont « Dehors », « Jouer », « Fini », « Eau » et « Promenade », suivis à égalité de « Nourriture » et « Je t'aime ». Si l'on repense aux mots qui enthousiasment le plus les chiens, ou à ceux qu'ils comprennent le plus souvent (les ordres, la promenade et les interactions avec les humains en général^5,6), c'est tout à fait logique.

Apprendre des mots aux chiens avec des boutons

À partir de ce que nous venons de voir, réfléchissez aux mots que votre chien aimerait peut-être utiliser. Vous pourrez ensuite lui apprendre à utiliser des boutons pour ce qui l'intéresse le plus. Il est actuellement conseillé de commencer avec 1 à 3 boutons qu'il pourrait avoir envie d'utiliser et de montrer l'exemple (en appuyant sur le bouton avant, pendant et après l'activité ou en présence de l'objet) aussi souvent que possible.

Chaque chien avance à son rythme, mais tous peuvent réussir ! Faites preuve de patience, montrez l'exemple aussi souvent que possible et répondez à chaque appui (même s'il vous semble accidentel !) en offrant l'objet ou l'activité le plus vite possible, pour renforcer l'association entre le mot du bouton et ce qui l'accompagne.

Notes

1 Dror, S., Sommese, A., Miklósi, Á., Temesi, A., & Fugazza, C. (2022). Multisensory mental representation of objects in typical and Gifted Word Learner dogs. Animal Cognition. https://doi.org/10.1007/s10071-022-01639-z

2 Kaminski, J., Call, J., & Fischer, J. (2004). Word Learning in a Domestic Dog: Evidence for “Fast Mapping.” SCIENCE, 304, 1682–1683.

3 Pilley, J. W., & Reid, A. K. (2011). Border collie comprehends object names as verbal referents. Behavioural Processes, 86(2), 184–195. https://doi.org/10.1016/j.beproc.2010.11.007

4 Tempelmann, S., Kaminski, J., & Tomasello, M. (2014). Do Domestic Dogs Learn Words Based on Humans’ Referential Behaviour? PLoS ONE, 9(3), e91014. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0091014

5 Reeve, C. & Jacques, S. (2022). Responses to spoken words by domestic dogs: A new instrument for use with dog owners. Applied Animal Behaviour Science, 246, 105513. https://doi.org/10.1016/j.applanim.2021.105513

6 Scientific Study Reveals The Words Dogs Love The Most. (s.d.). OnBuy. Consulté le 1er juillet 2022 sur https://www.onbuy.com/gb/pet-supplies/blog/scientific-study-reveals-words-dogs-love-most~a362/