Je ne me décrirais pas comme particulièrement sportive. J'adore skier quand la météo et mon emploi du temps le permettent, je pédale volontiers sur un vélo de plage et je pratique le yoga de façon intermittente. Mais en raison d'un problème cardiaque, le niveau d'activité physique que je peux me permettre est assez limité. Heureusement, parmi les nombreux autres bonheurs et bienfaits de la vie avec un chien, mon fidèle Sonder veille à ce que nous fassions tous les deux une bonne dose d'exercice chaque jour. Nous adorons nous promener sur les sentiers et faire des randonnées douces, et avoir un chien de chasse à mes côtés me donne un sentiment de sécurité. Je ne peux pourtant pas toujours suivre le rythme athlétique de Sonder. Au fil des années, j'ai donc trouvé des moyens créatifs de lui offrir l'activité physique dont il a besoin en tant que chien très énergique, ce qui m'a menée dans l'univers des sports canins.

Quel sport choisir pour vous et votre chien ?

Il existe peut-être moins de sports pour les chiens que pour les humains, mais les possibilités sont nombreuses. Et pour cause. Comme les humains, chaque chien est plus ou moins adapté et enclin à certaines activités. Cela tient en partie aux tâches pour lesquelles certains chiens ont été sélectionnés à l'origine, qui peuvent encore influencer leur fonctionnement cardiovasculaire, neuronal et musculaire (Kim et al. 2018). Certains sont faits pour la course de fond, d'autres préfèrent le sprint. Certains chiens aiment les sports d'équipe, tandis que d'autres préfèrent relever un défi sportif seuls ou avec un seul partenaire. Tenir compte de la personnalité et des capacités physiques de votre chien (et des vôtres !) peut vous aider à choisir les sports canins que vous aurez tous deux envie d'essayer (Farrell et al. 2015).

Agility :

Guidés par leur compagnon humain, les chiens d'agility effectuent un parcours d'obstacles qui met en valeur à la fois leurs qualités athlétiques et leurs capacités d'apprentissage. Ils sautent des haies, passent dans des cerceaux et des tunnels, franchissent des passerelles et des bascules, slaloment entre des piquets, et bien plus encore, avec pour objectif de terminer le parcours avec le plus de précision et de rapidité possible.

Rally :

Le rally est un sport qui met à l'épreuve l'attention, l'orientation spatiale et le contrôle inhibiteur (chez les humains comme chez les chiens !). Aux côtés de leur « conducteur » humain, les chiens doivent suivre un parcours comprenant des pas, des assis, des virages, des arrêts et d'autres consignes propres au parcours, indiqués par des panneaux.

Flyball :

Option passionnante pour les chiens qui adorent les balles et la course, ou qui ont un fort instinct de prédation, le flyball peut être très gratifiant. Par équipes de quatre, les chiens franchissent des haies, récupèrent une balle fixée à une planche ou à un mur au bout du sprint, puis reviennent au point de départ, où le coéquipier suivant prend le relais.

Field trial :

Seuls ou en binôme, les chiens de field trial couvrent beaucoup de terrain. Ces chiens d'arrêt spécialement entraînés apprennent à repérer l'odeur du gibier à plumes caché sur des hectares de terrain et doivent faire preuve d'une grande maîtrise pour marquer l'arrêt sans chercher à « lever » l'oiseau, c'est-à-dire à le faire s'envoler, avant l'arrivée de leur humain.

Danse de compétition :

Alliant sens artistique, apprentissage attentif et effort physique intense, le freestyle musical de compétition, ou « danse canine », est une façon unique, pour vous comme pour votre chien, de faire de l'exercice tout en vous exprimant de façon créative. Assurez-vous simplement que votre chien n'a pas quatre pattes gauches.

Enrichissement physique et mental

Ce qu'il y a de beau dans les sports canins, c'est que nous, leurs compagnons, avons l'occasion de jouer avec eux. Le travail d'équipe qu'ils exigent, quel que soit le degré d'engagement physique demandé à l'humain, renforce le lien et construit la relation. Associer à la pratique sportive d'autres activités et jeux axés sur l'apprentissage peut créer un environnement des plus enrichissants pour les chiens comme pour les humains.

Quand les chiens aiment apprendre, ces compétences peuvent se transférer sur le terrain, et inversement (Marshall-Pescini et al. 2009). Par ailleurs, des recherches récentes montrent que ce type d'activités peut avoir des bienfaits à la fois physiques et psychologiques, pour les chiens comme pour les humains (Selmeci and Gyömbér 2024).

Biographie :

Courtney Sexton est chercheuse postdoctorale au Virginia-Maryland College of Veterinary Medicine et titulaire d'un doctorat en anthropologie évolutive et en comportement animal comparé de la George Washington University.

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