Par Courtney Sexton

Pour nous, humains, le bruit d'un feu d'artifice peut être surprenant, mais comme nous savons que ce son surprenant est sans danger, ce qui pourrait être effrayant devient simplement passionnant. Malheureusement, les chiens et les chats ne partagent pas notre appréciation de la surprise d'un « bang » fort mais bénin, et leur capacité à entendre des fréquences plus élevées nous empêche encore plus de comprendre l'impact d'un tel son.

Malheureusement, les réactions des chiens et des chats à ces « big bangs » peuvent s'aggraver : dans les cas les plus extrêmes, les phobies du bruit peuvent développer une aversion chronique et une peur de certains sons (généralement forts), un état qui change la vie non seulement de notre ami effrayé, mais aussi des personnes qui prennent soin de lui.

L'expérience, la génétique et l'âge peuvent jouer un rôle dans la sensibilité au bruit

Il existe de nombreux signes différents de sensibilité au bruit, dont certains sont apparents, comme le halètement, le grattage aux portes, un chien qui se dirige sous le lit à la menace d'une tempête ou un chat qui s'enfuit lorsque l'aspirateur sort.

Mon défunt chien Remy avait pour habitude de se cacher dans la baignoire pendant les feux d'artifice. Mon chiot Sonder choisit également la salle de bain comme lieu sûr.

Chez certains chiens et chats, les expériences avec les bruits au cours de leur développement précoce peuvent provoquer ce type de réactions de stress par la suite. Chez d'autres, la race ou la génétique peuvent influencer leur sensibilité aux sons et la façon dont ils y réagissent.

Et, dans la plupart des cas évalués par les chercheurs, les individus ont tendance à manifester des réactions de peur et une sensibilité au bruit accrues à mesure qu’ils vieillissent, que ce soit le cas plus tôt dans leur vie ou non.

Il existe également d'autres signes que nous avons tendance à ne pas remarquer ou que nous ne savons pas surveiller. Par exemple, si votre chien ou votre chat développe soudainement une phobie du bruit, il est judicieux d'écarter la possibilité qu'une affection qui lui cause de la douleur le rende irritable et moins tolérant au bruit.

Comment pouvons-nous aider à « calmer le bruit » dans les réponses au stress des chiens et des chats ?

Les phobies et les sensibilités au bruit étant intrinsèquement stressantes pour les animaux, elles se manifestent souvent par des comportements tels que l'agressivité et l'anxiété. Elles peuvent également avoir un impact sur les fonctions cognitives. Dans une étude , les chercheurs ont découvert que les chiens sensibles au bruit obtenaient de moins bons résultats dans les tâches de résolution de problèmes comme les boîtes à puzzle.

Heureusement, il existe de nombreuses façons d’aider les chiens et les chats à gérer le stress induit par les phobies du bruit :

1. Sensibilisation et soutien : l'idée selon laquelle ignorer les réactions de peur des chiens et des chats les fera disparaître est terriblement dépassée. Nous devons réconforter nos compagnons et les aider à se sentir en sécurité. Pour certains, des outils comme Thundershirts et Rescue Remedy sont utiles.
2. Contre-conditionnement : la désensibilisation au bruit nécessite du temps et de la patience et implique une exposition contrôlée et soutenue au son déclencheur, ce qui entraîne finalement une diminution de la réaction de peur. La thérapie sonore est l'un de ces processus.
3. Intervention médicale : les gens sont souvent réticents à donner à leurs chiens et chats des médicaments anti-anxiété. Mais pour certains animaux, dans certains cas, ces prescriptions peuvent leur fournir le niveau de stress dont ils ont besoin pour surmonter l'anxiété, en complément d'un entraînement comportemental.

Comment les boutons peuvent-ils aider à combattre les phobies du bruit ?

En ce qui concerne l'apprentissage quotidien des boutons, soyez attentif aux sons qui se trouvent dans et autour de votre maison. Des études ont montré que pour les chiens de travail, les environnements distrayants diminuent leur capacité d'apprentissage.

Surtout si vous avez un chien ou un chat sensible au bruit, ne commencez pas l'apprentissage pendant une tempête, un chantier, le soufflage des feuilles ou autre, car cela pourrait conduire à des associations négatives avec le son et les boutons qui suscitent la peur.

Mais aider nos apprenants à communiquer leurs peurs est une autre façon de les aider à les surmonter. Par exemple, les chiens et les chats sont susceptibles de sentir le grondement du tonnerre bien avant nous. S’ils ont un bouton pour exprimer cela, nous pouvons initier le processus de réconfort plus rapidement, ce qui peut finalement empêcher leur anxiété d’atteindre des niveaux extrêmes.