par Elizabeth Phelps

Partie 1 : Mon nouveau chiot

J'ai ramené Roscoe à la maison d'un marché de producteurs locaux alors qu'il n'avait que 8 semaines parce que je suis tombée amoureuse de ses belles oreilles. La famille de la ferme qui l'a élevé est connue pour prendre soin de ses animaux et de ses enfants, et ils m'ont assuré de sa bonne éducation et de sa socialisation. Roscoe, un mélange de Staffordshire et de Cavalier, avait la carrure robuste d'un Staffy mélangée au tempérament doux d'un Cavalier. Bien qu'ils estiment qu'il atteindrait environ 30 livres, un peu trop pour nous, nous étions ravis de l'accueillir dans notre famille.

En tant que chiot, Roscoe était incroyablement gentil et joueur, s'adaptant rapidement à sa nouvelle maison et remarquablement docile - il était déjà propre et ne montrait aucun intérêt à mâcher des objets inappropriés. Son intelligence et son empressement à faire plaisir ont fait de l'apprentissage de l'obéissance de base une joie, et nous avons tous deux apprécié ce temps passé ensemble. Son amour des promenades en voiture signifiait qu'il était un compagnon constant, charmant tous ceux qu'il rencontrait avec sa nature douce et gentille.

Cependant, à mesure que Roscoe grandissait, ses angoisses augmentaient également. Au début, il était insouciant, mais il montrait de plus en plus de signes de stress, surveillant sa nourriture et agissant de manière agressive envers les autres chiens. Il devenait hypersensible à tout nouveau stimulus ; les sons, mouvements ou objets inconnus le mettaient dans un état de panique, marqué par des aboiements frénétiques et incessants qui affectaient toute la maisonnée. Le corps de Roscoe a grandi jusqu'à peser 60 livres de muscles et, malgré son âme douce, sa peur le gouvernait, le faisant réagir de manière explosive au moindre changement.

Cette peur accablante rendait les activités quotidiennes difficiles, car il était difficile à contrôler en laisse et il devenait trop anxieux pour s'engager dans des lieux publics ou continuer ses rendez-vous de jeu avec les chiots. Le ménage tournait autour de la gestion de ses réactions, ce qui me laissait stressée et impuissante, constamment découragée par la perception que les autres avaient de mon adorable chiot comme étant un « mauvais » chien.

Au bout d'un an, lors d'un incident particulièrement pénible, Roscoe s'est soudainement déchaîné, effrayé, et a blessé Matilda, le mini-teckel de mon fils qui vivait avec nous et en qui il avait une confiance absolue, signalant le besoin d'une aide professionnelle. Ils étaient des compagnons de jeu inséparables, et cet acte d'agression était un signe clair que nous devions intervenir pour aider Roscoe à gérer son anxiété.

Partie 2 : Interventions et découverte de l'agilité

Déterminée à comprendre et à aider Roscoe, j'ai fait appel à l'expertise d'un dresseur de chiens professionnel. Le dresseur a rapidement compris que les réactions agressives de Roscoe étaient des manifestations de peur profonde plutôt que d'une agression intrinsèque. Grâce à une observation et à des conseils attentifs, j'ai appris à lire son langage corporel et à reconnaître ses signaux de stress, une étape cruciale dans la gestion de ses déclencheurs. Le dresseur nous a enseigné diverses techniques de désescalade et l'importance d'une intervention rapide pour éviter que la situation ne dégénère.

Nos séances comprenaient des exercices ciblés, des activités et une stimulation mentale, conçus non seulement pour le fatiguer, mais aussi pour l’engager de manière positive. Nous avons travaillé avec Roscoe individuellement et aux côtés de Matilda, en veillant à ce que leurs interactions restent sûres et constructives. Malgré nos progrès, l’anxiété sous-jacente persistait, limitant nos activités et laissant Roscoe et moi en état d’alerte constant.

Sur les conseils du dresseur, nous nous sommes aventurés dans le monde de l'agilité canine. Cela a fourni à Roscoe un moyen structuré d'évacuer son énergie et un environnement contrôlé pour rencontrer en toute sécurité de nouveaux stimuli et d'autres chiens. L'agilité est rapidement devenue le point culminant de notre semaine ; Roscoe a excellé dans le cours et c'était encourageant de le voir s'amuser. Au gymnase pour chiens, les entraîneurs l'ont reconnu comme « hautement réactif », un nouveau terme pour nous, ce qui nous a conduit à participer à des cours de réactivité. Ces cours ont été transformateurs, offrant des stratégies plus approfondies de désensibilisation, d'exposition sûre aux déclencheurs et de redirection. J'ai également appris des techniques telles que le massage et j'ai commencé à administrer des anxiolytiques, qui nous ont aidés à gérer son stress plus efficacement.

Malgré ces interventions, la capacité de Roscoe à se détendre et à jouer librement était toujours entravée par sa vigilance anxieuse constante. Il est devenu évident que même si nous avions fait des progrès significatifs dans la gestion de son comportement, parvenir au véritable bonheur pour Roscoe nécessitait une exploration et une adaptation plus poussées de nos approches. C'est ainsi qu'a commencé notre voyage plus profond vers la compréhension et la communication avec Roscoe, non seulement pour gérer sa réactivité, mais aussi pour améliorer fondamentalement sa qualité de vie.

Partie 3 : Communiquer grâce aux boutons

Je me suis d'abord inscrite au « Button Bootcamp », un cours de base qui nous a ouvert les yeux sur les possibilités de communication par le biais des boutons. Ce cours a ouvert la voie à une exploration plus approfondie de la manière dont Roscoe pouvait s'exprimer au-delà des besoins de base.

Encouragés par nos progrès initiaux, nous avons suivi le cours Let's Get Them Pressing, un programme de six semaines qui s'est avéré être un véritable tournant. Le cours était structuré de manière à fournir des informations détaillées, une attention personnalisée et des encouragements de la part de l'instructrice. Pendant ce temps, nous avons approfondi les nuances de la façon dont Roscoe utilisait les boutons et pourquoi. Au début, j'utilisais la narration comme moyen de communication avec lui, mais nous avons découvert qu'elle servait en fait à plusieurs fins : elle reconnaissait ses sentiments, lui procurait réconfort et assurance et agissait comme un outil de désescalade. Cette prise de conscience a été cruciale ; plutôt que d'intervenir en permanence, j'aidais Roscoe à exprimer ses émotions.

Pour améliorer sa communication, nous avons introduit de nouveaux boutons comme « Heureux » pour contrebalancer « Inquiet », ainsi que « En sécurité », un concept que j’avais déjà renforcé verbalement. « Vérifier » a été ajouté pour lui permettre d’examiner ses peurs plutôt que de réagir instinctivement. Cette approche a marqué un progrès significatif en donnant à Roscoe un sentiment d’autonomie, quelque chose qui avait été diminué par inadvertance lors de nos interactions précédentes, où sa dépendance à mes directives était primordiale.

Au terme de ces cours, Roscoe a pu utiliser les boutons avec assurance, non seulement avec moi, mais aussi avec mon mari et d'autres personnes familières, même si je devais être dans son champ de vision. Il a appris à interrompre lui-même ses émotions débordantes en utilisant le bouton « Vérifier » pour demander de l'aide afin d'évaluer si une situation était réellement menaçante, passant d'appuyer à plusieurs reprises sur « Inquiet » à demander s'il était « en sécurité », puis à exprimer fréquemment qu'il se sentait « heureux ».

Au fur et à mesure que Roscoe se sentait plus en sécurité et moins anxieux, nous avons remarqué qu’il utilisait moins les boutons. Il y avait des moments où nous nous arrêtions tous les deux devant le tableau de communication, incertains de ce qu’il voulait transmettre. Malgré le fait qu’il avait des boutons qui représentaient tous ses besoins quotidiens, ses activités et ses peurs, il semblait parfois ne pas savoir comment exprimer des pensées ou des sentiments plus complexes.

Cela nous a conduits au cours d'enseignement avancé des boutons, où nous avons introduit des concepts tels que « Vouloir », « Oui » et « Non ». Roscoe a immédiatement adopté ces nouvelles options, appuyant souvent sur « Vouloir/Oui » puis me regardant avec impatience, comme s'il demandait de l'aide pour clarifier ses désirs. Cette interaction a ouvert un nouveau chapitre dans notre communication, soulignant que même s'il savait qu'il voulait quelque chose, il ne pouvait pas toujours déterminer ce que c'était, mais il pouvait demander de l'aide pour le comprendre.

Aujourd’hui, Roscoe est un individu complexe, aux pensées profondes et aux sentiments intenses. Même s’il n’utilisera peut-être jamais les boutons avec désinvolture comme certains chiens, la capacité de communiquer par cette méthode a été transformatrice. Cela lui a donné confiance en lui, lui a donné un sentiment d’autonomie, a réduit notre anxiété collective et a restauré un semblant de normalité dans notre foyer. Grâce à l’AIC (communication augmentative interespèces), nous avons acquis des connaissances inestimables sur ses besoins mentaux et émotionnels, ce qui nous permet d’y répondre plus efficacement.

La vie quotidienne de Roscoe s'est considérablement améliorée ; il est plus impliqué, plus heureux et a recommencé à jouer. Il vit moins souvent des moments d'anxiété et ne vit plus dans un état d'alerte constant. Ce voyage avec Roscoe n'a pas seulement changé sa vie ; il a enrichi la nôtre, approfondissant notre lien et notre compréhension d'une manière que nous n'aurions jamais imaginée possible.