Par Courtney Sexton

Pour beaucoup d’entre nous, l’été rime avec plus de temps dehors à profiter de la nature, du soleil et du beau temps. Et c’est aussi vrai pour nos animaux de compagnie.

Mon chien savoure les balades plus fréquentes sur les sentiers qui longent la rivière, et ma voisine d’en face raconte que ses chats adorent observer par la fenêtre les oiseaux chanteurs de la belle saison qui virevoltent dans le quartier.

Mais les activités estivales ont aussi leurs inconvénients, et la saison comporte des risques, pour nous comme pour nos amis à pattes, qui demandent de la vigilance. En connaissant les dangers les plus courants et la façon de les éviter (ainsi que les visites chez le vétérinaire !), nous pouvons garantir un été sûr et agréable pour tout le monde.

Quels sont les facteurs de risque estivaux pour les animaux de compagnie ?

Le principal facteur de risque lié à l’été est la chaleur. Les températures élevées et l’exposition au soleil peuvent très vite provoquer des troubles graves liés à la chaleur (aussi appelés coup de chaleur), parfois mortels chez les chiens et les chats, notamment parce qu’ils sont couverts de fourrure ou de poils et ne transpirent que par quelques zones du corps.

Si les activités aquatiques peuvent nous aider à nous rafraîchir, elles peuvent aussi présenter des risques pour les chiens et les chats. De nombreux plans d’eau abritent des serpents potentiellement venimeux ainsi que des coquillages et des mollusques capables d’entailler les coussinets. Les maladies graves transmises par l’eau, comme la leptospirose, sont également une préoccupation importante. Le risque de noyade augmente aussi pour les animaux de compagnie qui nagent mal ou qui sont pris au dépourvu.

Plus généralement, passer du temps dehors augmente le risque de piqûres d’insectes et d’exposition à des vecteurs comme les tiques, les puces et les moustiques, qui transmettent des maladies dangereuses aussi bien pour les chiens et les chats que pour les humains. L’été s’accompagne aussi d’une exposition accrue aux pesticides sur les pelouses et à d’autres substances potentiellement toxiques présentes dans la maison et autour (comme les insecticides en aérosol et la fumée des feux de camp).

Enfin, les activités sociales de l’été qui semblent amusantes pour les humains peuvent être éprouvantes pour les animaux de compagnie. Les bruits forts comme les feux d’artifice et la surstimulation lors des fêtes et événements en plein air peuvent stresser les animaux et provoquer chez eux des comportements inhabituels.

Comment éviter les risques de l’été

Face à la chaleur, une bonne hydratation et un accès à l’eau et à l’ombre sont essentiels. Évitez les activités en plein air au milieu de la journée et faites attention à l’effort physique, en particulier pour les chiens et les chats âgés, ceux au pelage foncé et ceux qui ont une « face plate ».

Vérifiez la température de l’asphalte avant les promenades : si vous retirez votre main, imaginez ce que ressentiraient des pattes sans protection. Laissez la climatisation et/ou les ventilateurs en marche pour les chiens et les chats qui restent seuls à la maison, et ne laissez jamais un animal sans surveillance dans un véhicule chaud.

Les chiens, surtout, peuvent être tentés de boire l’eau « trouvée » çà et là, mais ayez toujours de l’eau fraîche à leur donner pendant l’été. Des protège-pattes peuvent être utiles pour les chiens aventureux, et tous les animaux de compagnie qui participent aux sorties en bateau ou en embarcation nautique doivent porter un gilet de sauvetage.

Il est particulièrement important en été de rester à jour dans les traitements préventifs contre les puces, les tiques et les moustiques (même s’ils doivent être maintenus toute l’année). Il est aussi utile d’avoir du Benadryl sous la main en cas de piqûre d’insecte (d’autant plus qu’elles touchent souvent la face), et veillez à tenir les chiens et les chats à l’écart des pelouses traitées aux pesticides.

Et bien sûr, réconfortez votre compagnon pendant les orages bruyants et tenez-le à l’écart des feux d’artifice. De même, si prendre le soleil en terrasse avec vos amis peut vous plaire, demandez-vous si c’est vraiment là que votre chien a envie d’être.

Les activités d’intérieur peuvent aussi être amusantes en été !

Si vous connaissez les risques de la belle saison et que vous vous y préparez, vous pourrez profiter du plein air en toute sécurité avec vos compagnons. Mais tous les plaisirs de l’été ne se vivent pas forcément dehors.

S’il fait trop chaud pour sortir, profitez de ces « journées tranquilles » pour modéliser de nouveaux mots et de nouvelles phrases avec votre apprenant, bien au frais à l’intérieur. Ainsi, votre chien ou votre chat peut dépenser son énergie mentale — plutôt que de s’user les pattes et la truffe — en s’entraînant avec ses boutons !