por Courtney Sexton

Fui una pianista bastante seria durante la mayor parte de mi infancia. Pero, y para mi consternación, en estos días rara vez tengo la oportunidad de tocar. Entre las muchas cosas que extraño de sentarme frente a un teclado (uno que no esté conectado a una computadora) está hacer duetos con un perro. Cuando era adolescente, a Beau, uno de los miembros caninos de nuestra familia, le encantaba hacer música conmigo. Tan pronto como comencé a tocar, se acostaba debajo del piano de media cola. Beau era un excelente vocalista, maestro de la afinación, y la mayoría de los días se ponía a "cantar" junto con lo que yo tocara, ya fuera Bach o Billy Joel. Nunca olvidaré su aullido tranquilo y triste cuando tocaba su pieza "favorita", el melancólico y romántico " Vals de Musetta " de La Bohème de Pucini . Pero también había momentos en los que se acercaba y se acomodaba tranquilamente junto a los pedales, contento, al parecer, con simplemente sentir las notas vibrar a través de las tablas de madera.

Según los perros, Mozart es un sueño

Sabemos que hay razones por las que una persona podría elegir escuchar "We Are The Champions" de Queen a todo volumen antes de un partido importante, mientras que prefiere una canción de cuna antes de dormir. Esto se debe a que, para los humanos, crear y escuchar música refleja e influye en nuestro estado de ánimo, emociones y estado mental. Pero en los últimos años, los científicos cognitivos y los musicólogos han estado explorando no solo cómo las personas procesan la música, sino también cómo otros animales responden a diversos sonidos, estilos y géneros.

Resulta que, aunque nuestros peludos compañeros no suelen tocar ni crear música en el sentido tradicional (aunque cualquiera que haya oído a un grupo de perros aullar juntos podría discutir este punto), se ven afectados por diferentes combinaciones de ritmos, tonos y alturas, de forma muy similar a las personas (Alworth y Buerkle 2013) .

A lo largo de los años, los investigadores han descubierto diversas conexiones entre el bienestar mental, los estados psicológicos y fisiológicos de los animales y los diferentes tipos de música. En un estudio con perros enjaulados, los investigadores descubrieron que escuchar música clásica hacía que los perros pasaran más tiempo durmiendo y menos vocalizando, mientras que la música heavy metal aumentaba los signos de nerviosismo (Kogan, Schoenfeld-Tacher y Simon, 2012) . Estos resultados sugieren que la música clásica puede tener un efecto calmante en los perros en situaciones de estrés. Un estudio similar descubrió que la música clásica puede reducir el estrés ambiental al influir en los cambios en la frecuencia cardíaca de los perros (Bowman et al., 2015) , y otro añadió el rock suave y el reggae a la lista de géneros asociados con comportamientos más relajados (Bowman et al., 2017) .

Mew-sic para gatos

Si bien estas y muchas otras investigaciones han demostrado cómo la música puede utilizarse como forma de enriquecimiento ambiental (o, por el contrario, inducir estrés o efectos negativos en el comportamiento), un estudio con gatos domésticos también destacó la importancia de la música apropiada para su especie en cuanto a los beneficios auditivos. En este estudio, los investigadores descubrieron que la música que tenía el mayor efecto en las respuestas de los gatos eran composiciones producidas en el mismo rango de frecuencia y con tempos similares a los sonidos que los gatos utilizan naturalmente al comunicarse (Snowdon, Teie y Savage, 2015) .

¿Música para aprender?

Más allá de los posibles beneficios calmantes de ciertos géneros musicales, estudios sobre el bienestar de animales de laboratorio nos han enseñado que la exposición a la música también puede influir en el desarrollo cerebral de los animales y, en última instancia, en su aprendizaje. Los resultados de esta línea de investigación indican que la exposición de crías de rata o gestantes a música clásica y "confortable" mejoró su detección de señales auditivas y su capacidad de aprendizaje espacial (Alworth y Buerkle, 2013) .

Con este conocimiento, otros investigadores han intentado determinar cómo podrían usar el sonido y la música para mejorar el aprendizaje de futuros perros policía (Alves et al., 2018) . Al recordar aquellos días con Beau al piano, este fascinante trabajo me lleva a preguntarme si podríamos incorporar la música al aprendizaje diario con nuestros compañeros caninos y felinos, y cómo hacerlo.

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