Abby es una pastora australiana miniatura de 6 años y 33 libras. Le encanta jugar con juguetes y hace casi cualquier cosa por un premio. Es muy inteligente y sumamente atlética. Al principio es tímida con los desconocidos, pero en pocos minutos entra en confianza. Se lleva bien con otros perros y gatos, y le encantan los niños. Lleva 4 años usando botones y ahora tiene 85 botones.

Menos de un día. El primer botón de Abby fue “Afuera”. Modelé “Afuera” varias veces la primera noche y una vez más a la mañana siguiente. Luego, mientras preparaba el desayuno en la cocina, escuché “Afuera” desde la sala. Levanté la vista y ahí estaba, junto al botón, mirándome. En cuanto vio que la miraba, fue hacia la puerta trasera.

Más tarde esa mañana, le presenté 2 botones nuevos y los usó de forma adecuada ese mismo día. Esa noche agregué su 4.º botón.

Abby me avisó de una infección de oído presionando “Oreja Ay”. Le revisé la oreja y se veía bien, así que decidí solo vigilarla. Más tarde ese día, sacudía la cabeza y se rascaba la oreja. Una visita al veterinario confirmó que tenía signos de una infección incipiente.

Lo principal es acordarme de seguir modelando los botones y agregar palabras nuevas cuando corresponde. Además, intento reaccionar o responder a todas las presiones de botón, aunque crea que alguna fue accidental. Así sabe que la escucho, y también se refuerza el significado de cada una de sus palabras y su ubicación en el tablero.

Aquí van un par:

Un día, Abby entró caminando a la habitación con su manta sobre el lomo. No teníamos idea de cómo había llegado ahí, porque ninguno de los dos se la había puesto. Caminó decidida hasta su tablero y presionó “Manta”, como para contarnos su gran logro de haberse puesto la manta sobre el lomo.

Otra vez, Abby presionó “Agua Ahora”, pero yo tenía el agua corriendo en la cocina y solo escuché “Ahora”. Le pregunté: “¿Qué Abby Querer Ahora?”. Me ignoró, así que insistí: “Abby Hablar Más”. Fue hasta su tablero y presionó “Abby Hablar Bien”. Luego presionó “Agua”. No descubrí que había presionado “Agua” la primera vez hasta más tarde, cuando revisé las grabaciones de nuestra cámara con detección de movimiento, que tengo apuntando a su tablero. ¡Me hizo saber que había “hablado bien”!

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Mi momento más sorprendente fue cuando Abby y yo tuvimos una conversación de ida y vuelta de 10 oraciones o frases (5 suyas y 5 mías). La mayoría de sus frases tenían de 2 a 4 palabras. Empezó yendo a su tablero para decirme que quería hablar. Presioné “Sí, Hablar Ahora”. Tuvimos una conversación de ida y vuelta y, cuando terminó, simplemente presionó “No Hablar”. Respondí: “Hablar Terminado Ahora”. ¡La mayoría de nuestras conversaciones no son tan largas!

El modelado. ¡Noto que ella empieza a aflojar cuando yo aflojo!

Después de sus primeras 4 palabras, sumaba en promedio 2 palabras nuevas por semana. Sus primeras palabras fueron las que yo quería que tuviera; en su mayoría eran palabras que ya entendía cuando yo las decía en voz alta, pero también quería asegurarme de que fueran palabras motivadoras para ella. Sin embargo, con el tiempo, muchas de sus palabras nuevas se agregaron cuando me mostró que necesitaba una palabra específica. Por ejemplo, usaba “Comida Caja” para describir su comedero rompecabezas, así que agregué la palabra “Rompecabezas”. Durante un proyecto de investigación con UCSD el verano pasado, le encantaban sus sesiones, así que agregué la palabra “Entrenamiento” a sus botones, y ha pedido “Entrenamiento” varias veces.

Además del beneficio evidente de permitir que Abby se exprese por sí misma y tenga más control sobre su vida, un beneficio sorprendente es saber que, cuando le hablo con palabras de conceptos más abstractos, como las relacionadas con el tiempo, me entiende, porque ha usado esas palabras en su tablero de forma adecuada y en contexto. Esto me ha llevado a hablarle más, y he notado que, cuando le hablo a ella o a cualquier otra persona cerca, me está escuchando.

Paciencia y constancia. No se trata de si tu alumno puede aprender a usar botones, sino de cuándo. Si no estás seguro, puedes probar con un kit de inicio. Solo no te rindas demasiado pronto.

Cada alumno aprende a su propio ritmo.