Si alguna vez has tenido que deletrear P-A-R-Q-U-E o P-A-S-E-O en voz alta para que tu perro no pare las orejas, sabes que entiende al menos algunas palabras.

En promedio, la mayoría de los perros puede aprender más de 150 palabras, que suelen incluir nombres, lugares, acciones y juguetes (Campion, 2018). Aunque no parece mucho comparado con el promedio de 1,000 palabras de un niño de tres años, es un repertorio suficiente para entender la diferencia entre “ir a casa de la abuela” e “ir al veterinario” (Law et al., 2017).

Entonces, ¿quién es Chaser y por qué destacó?

Chaser fue lo que muchos consideran un ejemplo extraordinario de lo amplio que puede ser el vocabulario de un perro. Era una border collie que demostró haber aprendido los nombres propios de hasta 1,022 objetos distintos. Con el tiempo, incluso su humano, el Dr. Pilley, tuvo que usar una lista para llevar la cuenta de todos los juguetes y sus nombres.

Chaser, la border collie, "el perro más inteligente del mundo"

Durante un período de entrenamiento intensivo de tres años con el Dr. Pilley, Chaser demostró en cuatro estudios que podía entender que los nombres se refieren a objetos, aplicar categorías de nombres comunes e incluso inferir los nombres de objetos nuevos mediante un proceso de exclusión (Pilley & Reid, 2011). Por ejemplo, si le presentabas un juguete nuevo entre un grupo de juguetes conocidos y le pedías que te lo trajera, Chaser podía asociar el nombre que acababa de oír con el juguete nuevo. En este caso, asociar significaba que Chaser podía identificar qué juguetes ya conocía y reconocía. Al descartar el resto, podía elegir el objeto que quedaba, al que "asociaba" con su nuevo nombre.

Aunque convivimos con los perros desde hace más de 10,000 años, solo en los últimos 20 hemos empezado a entender su verdadero potencial para aprender lenguaje. Ahora que decenas de miles de personas enseñan a sus perros a expresarse con botones, ¿cuánto descubriremos sobre la capacidad lingüística de los perros en los próximos 20 años?

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¹ Campion, T. (2018). Dog Behavior: Modern Science and Our Canine Companions. Academic Press, 76.

² Law, F., Mahr, T., Schneeberg, A., & Edwards, J. (2017). Vocabulary size and auditory word recognition in preschool children. Applied Psycholinguistics, 38(1), 89–125. https://doi.org/10.1017/S0142716416000126

³ Pilley, J., & Reid, A. (2011). Border collie comprehends object names as verbal referents. Behavioural Processes, 86(2), 184–195. https://doi.org/10.1016/j.beproc.2010.11.007