por Courtney Sexton

Hasta hace poco, los métodos comunes de adiestramiento canino se basaban en una comprensión anticuada del comportamiento animal. Un enfoque basado en el castigo, basado en ideas de "dominancia", era la norma en muchos hogares (e incluso en programas de televisión).

¿Recuerdas el método de entrenamiento para ir al baño que consistía en frotarle la nariz a un perro por accidente y gritarle? Esto no corrige el comportamiento indeseado ni evita que haga sus necesidades en la casa. En cambio, crea asociaciones negativas en el perro cuando necesita hacer sus necesidades, y este miedo al castigo puede hacer que se guarde las cosas, lo que probablemente resulte en más accidentes.

¡Estamos (muy afortunadamente) ahora en una era de mayor comprensión y compasión a la hora de enseñar a los perros los entresijos de la vida en un mundo dominado por los humanos, una era que se centra en los momentos en los que un perro (¡o un gato!) hace lo correcto .

¿Qué es el entrenamiento basado en recompensas?

Hoy en día, cualquier buen especialista en conducta canina, entrenador o profesional de la salud canina recomienda ayudar a los perros a aprender mediante métodos “basados ​​en recompensas”, en lugar de usar castigos para reforzar las órdenes.

Sin embargo, la terminología del adiestramiento canino puede resultar confusa. El adiestramiento basado en recompensas a veces se denomina, inapropiadamente, adiestramiento de "refuerzo positivo". En psicología conductual humana y animal, el refuerzo es solo una parte de lo que se conoce como condicionamiento operante. Si bien la influencia y la predicción del comportamiento tienen muchos aspectos, los psicólogos simplifican la teoría del condicionamiento operante en cuatro cuadrantes :

1. Refuerzo positivo
2. Castigo positivo
3. Refuerzo negativo
4. Castigo negativo

En este contexto, positivo se refiere simplemente a añadir un estímulo con el objetivo de inducir o detener una conducta. El término negativo no se refiere necesariamente a algo malo, sino a lo contrario de añadir, es decir, eliminar un estímulo para obtener el resultado deseado. Tanto los castigos como las recompensas pueden ser positivos (añadidos) o negativos (eliminados) durante el entrenamiento.

El refuerzo negativo puede ser especialmente difícil de comprender, pero no es necesariamente malo. Piensa en un ejemplo con un niño. Podrías quitarle las tareas del fin de semana porque su habitación estuvo limpia toda la semana. Esto refuerza la limpieza al quitarle algo que no le gusta.

Si bien se suele oír hablar del "refuerzo positivo" como el mejor tipo de entrenamiento, en realidad significa que el entrenamiento basado en la retroalimentación "basada en recompensas" es el más compasivo y efectivo. Podemos reforzar conductas otorgando o negando recompensas, pero en esencia, lo que queremos hacer es evitar los cuadrantes de castigo, tanto positivo como negativo, y evitar el uso de métodos aversivos.

En cambio, queremos asegurarnos de darles golosinas, caricias en la panza, tiempo de juego y/o atención (también conocidas como recompensas) cuando nuestros cachorros hacen lo correcto. Si nuestro cachorro se porta mal, podemos retirarle la recompensa para no fomentar ese comportamiento indeseado. Dicho esto, nunca deberías negarle a tu perro las necesidades básicas ni las comodidades, como comida, agua y refugio, ni nada que lo mantenga seguro.

Cómo seleccionar recompensas adecuadas

No todas las recompensas son iguales en la mente de un perro. Cada perro tiene sus motivaciones diferentes. Y, para muchos perros, el atractivo de una recompensa puede depender de la situación. Otros factores, como la edad y las diferencias de raza, también influyen en la respuesta a las recompensas .

Por ejemplo, a mi perro le encanta perseguir ardillas. Si quiero que deje de prestarle atención, necesitaré una recompensa igual de emocionante para que vuelva conmigo. Para él, en este caso, las golosinas no significan nada. En cambio, ofrecerle algo que pueda perseguir con más seguridad, como su pelota de juguete, podría ser una opción más efectiva en esta situación.

En otros escenarios, como cuando se practican movimientos básicos de “tacos” y “sentados” en casa sin distracciones, los trozos regulares de croquetas pueden ser una recompensa suficiente para mantenerlo entretenido.

Recuerda que el entrenamiento es una vía de doble sentido. Al practicar métodos de entrenamiento basados ​​en recompensas, los humanos también tenemos trabajo que hacer. Necesitamos aprender la jerarquía de recompensas de nuestro perro y usarlas con prudencia según la dificultad o el nivel de atención que requiera la tarea que le pidamos. (¡Y recuerda que la recompensa más efectiva no siempre es la comida!).

Los métodos basados ​​en recompensas pueden motivar a los estudiantes durante la enseñanza de botones

En definitiva, enseñarle a usar el botón tiene como objetivo obtener más recompensas intrínsecas para tu perro, es decir, ¡la capacidad de comunicarse mejor contigo! Pero eso no significa que usar recompensas externas sea hacer trampa.

Por el contrario, una de las mejores cosas que puedes hacer durante el entrenamiento con botones es animar y elogiar a tu perro durante todo el proceso. Especialmente durante la fase de entrenamiento objetivo, si tu perro mira hacia el tablero, lo huele o simplemente muestra interés, hazle saber que lo está haciendo muy bien.

Cuando sabes que un perro quiere algo, la mejor recompensa que puede recibir es darle lo que indica al presionar un botón. Por lo tanto, es fundamental ser constante con las respuestas apropiadas al presionarlo. Por ejemplo, mientras tu perro amplía sus palabras, el único botón que debería recompensarse con una golosina es el que significa "golosina".

¿Qué significa todo esto para nosotros? Presta atención a las palabras que ya entusiasman a tu perro (es decir, las que le dan más recompensa). Estas son las que probablemente te pedirán y las que más recompensas le darán.