P. ¿Quiénes son estos alumnos suyos?

Curiosity es un schnauzer gigante de dos años, color pimienta y sal, que adquirí de cachorro. Está entrenado para detectar niveles bajos de cortisol debido a mi insuficiencia suprarrenal, pero la mayor parte del tiempo es mi mejor amigo y un perro de granja muy bueno. Ha aprendido solo cosas como abrir puertas y abrir grifos, y le he añadido otras como que meta la ropa en la lavadora, así que vivir con él es como tener una mano extra muy útil. Solo quiere una tarea, así que le he dado muchas tareas además de estar siempre alerta a ese olor a cortisol bajo.

P. ¿Cuánto tiempo les tomó presionar su primer botón?

Curiosity hace honor a su nombre e investigará e interactuará con cualquier cosa nueva. Pasaron segundos desde que presionó el primer botón hasta que lo presionó.

P. ¿Qué han revelado los botones acerca de sus alumnos que usted no habría sabido sin ellos?

Esperaba que Curiosity pidiera premios sin parar, pero en realidad le interesan más los juegos de entrenamiento, jugar y su cinta de correr que la comida y los snacks. También piensa mucho en amigos que están lejos y los pide. Salta en el aire y canta si hacemos una videollamada a quien se lo pide. Hace poco le di un botón para cepillarse y me sorprendió mucho que lo pida y lo disfrute. Pensé que no le gustaba, pero solo necesita estar de humor y pedirlo él mismo.

P. ¿Qué hace para garantizar que los botones sigan siendo una experiencia atractiva y positiva para sus alumnos a lo largo del tiempo?

Intento responderle siempre, incluso si no puedo darle lo que quiere en ese momento. Una vez, ignoraba sus súplicas de comida. Empezó a sollozar y me dijo: "Kim, no te preocupes", lo que me destrozó. No quiero que mi perro piense que no me importa lo que él percibe como un problema. Ahora, aunque no pueda hacer lo que quiere, siempre respondo a sus peticiones. También me acerco a la pizarra y le pido que "use sus palabras" si está llorando, emocionado o simplemente parece que tiene algo que decir.

P. ¿Cuál es tu momento más divertido con el botón?

Había estado en el hospital y mis padres se quedaron conmigo un tiempo. A mi mamá no le gustan los perros. Curiosity se lo tomó como algo personal y le pidió que se fuera: "No quiero amigos dentro". Me alegra informar que han mejorado su relación y ahora él le pide que lo acaricie y a veces incluso lo deja lamer un plato limpio. Mi familia ahora bromea con "No quiero amigos dentro" cuando alguien necesita irse.

Nuestro siguiente momento más gracioso fue hace mucho tiempo, antes de que tuviéramos cámaras apuntando a los botones para capturar estos momentos. ¡De hecho, este fue el momento que me hizo comprar cámaras! Acababa de presentar 3 botones nuevos, todo hecho, más tarde y ahora, así que estaba tratando de usar esas palabras más como modelo para él. Le dije: "Ahora Kim orinal". Luego fui al baño e hice popó. Mientras me lavaba las manos, le dije: "¡Listo, Kim orinal! ¡Sí! ¡Kim orinal listo!" Corrió a su tablero a la vuelta de la esquina y presionó: "Orinal adentro malo", y luego simplemente me miró fijamente. Preparé una taza de té y me senté para intentar explicarle lo mejor que pude que el orinal de las personas dentro es bueno, el orinal de las personas fuera es malo, el orinal de los perros dentro es malo y el orinal de los perros fuera es bueno.

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P. ¿Cuál es el momento más sorprendente que has vivido al presionar un botón?

¡Hemos tenido algunos!

Al principio, Curiosity solo tenía cuatro botones: "afuera", "golosinas", "juego" y "cinta de correr". No le di el botón de "paseo" porque hacía un frío glacial afuera con nieve, y quería poder decirle "sí". No iba a salir a pasear en medio de una ventisca. Llevábamos solo unos días con los botones y empezó a pedir "cinta de correr afuera" y luego a correr hacia su correa. Incluso sin el botón de "paseo", supo decir que quería un paseo. En ese momento supe que era para toda la vida y le pedí un paquete enorme de botones.

Otra gran sorpresa ha sido su sentido de la igualdad y la justicia. Si mi perro mayor está durmiendo y le da una golosina, le pide una a ella también. Sin embargo, si se porta mal y le roba la comida, corre a usar sus botones para llamarme la atención y protegerla de su comedero.

Nuestro último pedo es sorprendente y muy gracioso. Parece que la curiosidad miente para protegerme. Me dijo que mis gases apestan: "Mal. Ahora huele a orinal". Después de eso, empecé a decirle eso cada vez que se tiraba un pedo. Parecía molesto, y no quería que pensara que estaba en problemas, así que dejé de decir "Mal" y solo dije: "Ahora huele a orinal". Luego me tocó a mí otra vez tirarme un pedo, y me dijo: "Huele bien". Te aseguro que no olía bien. Desde entonces, simplemente ignoramos los gases del otro y no avergonzamos a nadie por su mal olor. Todavía me sorprende la idea de que mintiera para protegerme.

P. ¿A qué desafíos se ha enfrentado con la enseñanza mediante botones?

El mayor desafío que hemos tenido es el tamaño de sus patas y lo torpe que es. Los ejercicios de reconocimiento de patas traseras no le habían ayudado. Le llevó hasta casi un año tener la coordinación suficiente para subir y bajar escaleras sin tropezar. Aunque era difícil cuando pulsaba un montón de botones sin querer con una sola pata, su deseo de comunicarse eficazmente le ha ayudado a aprender dónde está en el espacio. Ahora le doy más espacio a sus botones para ayudarlo, pero también ha aprendido a ser más delicado en sus movimientos y a ser más consciente de su propio cuerpo.

Los botones nos han ayudado mucho. Los schnauzers, de todos los tamaños, son una raza bastante ruidosa. Desde que tenemos botones, ladra, aúlla y llora mucho menos. De hecho, en varias ocasiones me ha llamado: "Kim, ven, ven, ven", y solo cuando no acudía al presionar los botones empezó a aullar.