Por Courtney Sexton

Para nosotros, los humanos, el sonido de un fuego artificial puede ser alarmante, pero como entendemos que este sonido sorprendente es seguro, lo que sería aterrador se convierte en simplemente emocionante. Desafortunadamente, los perros y los gatos no comparten nuestra apreciación por la sorpresa de un "estallido" fuerte pero benigno, y su capacidad para oír frecuencias más altas nos dificulta aún más identificarnos con el impacto de tal sonido.

Lamentablemente, las reacciones de los perros y los gatos a estas “grandes explosiones” pueden intensificarse: en los casos más extremos, las fobias a los ruidos pueden desarrollar una aversión crónica y miedo a ciertos sonidos (generalmente fuertes), una condición que altera la vida no solo de nuestro asustado amigo, sino también de las personas que lo cuidan.

La experiencia, la genética y la edad pueden influir en la sensibilidad al ruido.

Hay muchos signos diferentes de sensibilidad al ruido, algunos de los cuales son evidentes, como el jadeo, los arañazos en las puertas, un perro que se esconde debajo de la cama ante la amenaza de una tormenta o un gato que huye cuando sale la aspiradora.

Mi difunto perro Remy solía esconderse en la bañera durante los fuegos artificiales. Mi cachorro Sonder también elige el baño como un lugar seguro.

Para algunos perros y gatos, la experiencia con ruidos durante las primeras etapas de su desarrollo puede provocar este tipo de respuestas de estrés con el tiempo. Para otros, su raza o genética puede influir en su sensibilidad al sonido y en cómo reaccionan a él.

Y, en la mayoría de los casos que los investigadores han evaluado, los individuos tienden a mostrar mayores respuestas de miedo y sensibilidad al ruido a medida que envejecen, independientemente de si lo hicieron antes en la vida.

También hay otras señales que solemos pasar por alto o que no sabemos buscar. Por ejemplo, si tu perro o gato desarrolla repentinamente fobia a los ruidos, conviene descartar la posibilidad de que una afección que le causa dolor lo esté volviendo irritable y menos tolerante al sonido.

¿Cómo podemos ayudar a “calmar el ruido” en las respuestas al estrés de los perros y los gatos?

Dado que las fobias y la sensibilidad al ruido son inherentemente estresantes para los animales, a menudo se manifiestan en comportamientos como la agresión y la ansiedad. También pueden afectar la función cognitiva. En un estudio , investigadores descubrieron que los perros que reaccionaban al ruido tenían un peor rendimiento en tareas de resolución de problemas, como armar rompecabezas.

Afortunadamente, existen muchas formas de ayudar a los perros y gatos a controlar el estrés que inducen las fobias al ruido:

1. Concienciación y apoyo: La idea de que ignorar las reacciones de miedo de perros y gatos hará que se vayan es anticuada. Debemos consolar a nuestros compañeros y ayudarlos a sentirse seguros; para algunos, herramientas como Thundershirts y Rescue Remedy son útiles.
2. Contracondicionamiento: La desensibilización al ruido requiere tiempo y paciencia, e implica una exposición controlada y asistida al sonido desencadenante, lo que finalmente resulta en una reducción de la respuesta de miedo. La terapia de sonido es uno de estos procesos.
3. Intervención médica: Las personas suelen ser reacias a administrar medicamentos para controlar la ansiedad a sus perros y gatos. Sin embargo, en algunos casos, estas prescripciones pueden proporcionar el nivel de estrés necesario para superar la ansiedad, junto con el entrenamiento conductual.

¿Cómo pueden los botones ayudar a combatir las fobias al ruido?

A la hora de enseñar a usar los botones a diario, presta atención a los sonidos que se escuchan en casa y sus alrededores. Estudios han demostrado que, en el caso de los perros de trabajo, los entornos que los distraen disminuyen su capacidad de aprendizaje.

Especialmente si tienes un perro o un gato sensible al ruido, no inicies el aprendizaje durante una tormenta, una construcción, cuando se soplan hojas o situaciones similares, ya que esto podría generar asociaciones negativas con el sonido que induce miedo y los botones.

Pero ayudar a nuestros alumnos a comunicar sus miedos es otra forma de ayudarlos a superarlos. Por ejemplo, es probable que los perros y los gatos perciban el estruendo de un trueno mucho antes que nosotros. Si tienen un mecanismo para expresarlo, podemos iniciar el proceso de consolarlos más rápidamente, lo que, en última instancia, puede evitar que su ansiedad alcance niveles máximos.