Si tenemos suerte, contaremos con al menos uno o dos mentores inspiradores a lo largo de los años. Estos mentores serán las personas que estarán presentes en los momentos cruciales para guiarnos, apoyarnos y escucharnos; las personas que moldean nuestras vidas —y probablemente las de muchos otros— de manera profunda.

Nunca tuve la oportunidad de estudiar personalmente con Karen Pryor antes de su fallecimiento a principios de este año , pero sé que fue una mentora ejemplar para varios de mis colegas, incluyendo a algunos de mis tutores más valiosos. También sé que su enfoque pionero y su trabajo pionero en las interacciones entre humanos y animales dejan una huella mucho más allá de las relaciones personales, con su impacto y su pérdida, que impacta cada ámbito de las comunidades de comportamiento, entrenamiento y bienestar animal.

Promoviendo el refuerzo positivo

Hoy en día, es bien sabido que los métodos sin fuerza y ​​basados ​​en recompensas ofrecen herramientas eficaces para la enseñanza de animales de todo tipo. Sin embargo, esto no era así en la década de 1960, cuando Karen Pryor, sin saberlo, comenzó su carrera en interacciones entre humanos y animales mientras entrenaba delfines en Hawái. Pryor, cuyo esposo, biólogo marino, fundó el Parque Marino Sea Life, se vio asumiendo el rol de entrenadora de entrenadores de mamíferos marinos, basándose en principios populares de la etología que implican el refuerzo de conductas deseadas en su instrucción.

Mientras que los conductistas antes que ella, como Skinner, Pavlov y Lorenz, habían esbozado los conceptos de condicionamiento clásico y operante en relación con el aprendizaje, Pryor perfeccionó específicamente los aspectos alentadores de estos métodos, ofreciendo golosinas y recompensas cuando las marsopas hicieron algo que ella quería ver. Continuando observando la investigación que se estaba llevando a cabo en campos más allá del "adiestramiento animal" tradicional, como la neurobiología y la psicología, Pryor desarrolló aún más enfoques de aprendizaje efectivos que no involucraban miedo, dominación y coerción animal, incluyendo el "adiestramiento con clicker". Usando señales como silbidos, gestos y clics antes de la entrega de golosinas o juguetes, Pryor aprendió a moldear el comportamiento de los delfines haciéndoles saber que una recompensa estaba en camino. Publicó sus observaciones de creatividad en marsopas (KW Pryor, Haag y O'reilly 1969) y se hizo conocida por sus propios métodos creativos entre los conductistas.

“No disparen al perro” y la Academia Karen Pryor

En 1985, Pryor publicó su obra fundamental, "Don't Shoot the Dog: The New Art of Teaching and Training". En su libro, aún muy popular entre quienes trabajan con animales de todo tipo, Pryor describió los principios de su método de adiestramiento con clicker, que incluía consejos para eliminar hábitos indeseables (como ladrar o arañar muebles), ayudar a los animales a participar en su propio proceso de aprendizaje e incluso cómo gestionar (con cariño) el comportamiento de otros compañeros humanos (K. Pryor, 1985) .

Con la publicación de su libro, Pryor comenzó a impartir seminarios de adiestramiento con clicker, que rápidamente se popularizaron por su enfoque científico accesible y su aplicación en diversas especies. Pryor también impartió docencia y conferencias en diversas instituciones académicas, pero quizás su mayor contribución al campo del comportamiento y el aprendizaje animal comenzó en el año 2000, cuando cofundó la Academia Karen Pryor . A través de la academia, Pryor logró que la educación humanitaria fuera accesible a personas de todo el mundo, lo que impulsó un cambio radical hacia el uso y la popularidad de lo que ella había contribuido a convertir en métodos de refuerzo positivo de eficacia comprobada.

Un legado duradero

Karen Pryor falleció en febrero de 2025 a los 92 años. Pero su legado está vivo y bien en todo el mundo, escuchado en clics y palabras afirmativas, visto en felices movimientos de cola y sentido en los vínculos que las personas continúan construyendo con los animales que aman.

Referencias:

Pryor, Karen. 1985. ¡No dispares al perro!: El nuevo arte de enseñar y entrenar, por Pryor, Karen (1985). Libro de bolsillo – 1 de enero de 1985. Edición de impresión posterior. BANTAM.

Pryor, KW, R. Haag y J. O'reilly. 1969. “La marsopa creativa: entrenamiento para un comportamiento novedoso”. Revista del análisis experimental del comportamiento 12 (4): 653–61.

Courtney Sexton es un científico investigador postdoctoral en el Colegio de Medicina Veterinaria de Virginia-Maryland y tiene un doctorado en Antropología Evolutiva y Comportamiento Animal Comparado de la Universidad George Washington.

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