por Courtney Sexton

“La prueba del espejo”

Hace poco asistí a una reunión de orientación para voluntarios en una clínica de rehabilitación de fauna silvestre. Mientras comentábamos las necesidades y el cuidado de los animales heridos que ingresan en las instalaciones, se nos unió una paloma, conocida por el personal como Sally. El director nos explicó que Sally había estado bajo su cuidado varios años antes junto con otra paloma fallecida. Aunque no pudo ser liberada porque ya no podía volar, Sally encontró un hogar en el centro y se convirtió en una especie de mascota. Todos observamos con diversión cómo Sally se acercaba a nuestro grupo como si fuera el dueño del lugar y luego se enzarzaba en una acalorada conversación con un pájaro que lo miraba fijamente desde el interior del cubo de basura de acero inoxidable. Mientras bailaba y picoteaba ante su posible nuevo amigo (o enemigo), el director nos explicó que Sally, quizá por la soledad que sentía por otro de su especie, solía realizar estas exhibiciones frente a su propio reflejo.

Aquí te estoy mirando, niño…

El comportamiento de Sally no es una respuesta infrecuente en muchos animales que se ven reflejados. Incluso los niños muy pequeños no comprenden del todo lo que ven en el espejo. Por ello, el espejo se ha convertido en una herramienta útil para los psicólogos cognitivos que intentan determinar si los individuos tienen autoconciencia cognitiva y cuándo la tienen, especialmente en relación con otros miembros de un grupo social.

A lo largo de los años, los investigadores han sometido a diversos tipos de animales a la "prueba del espejo". En 1970, los chimpancés fueron los primeros en superarla al ver en sus imágenes reflejadas una mancha roja de tinte que los investigadores colocaron sobre sus cejas y procedieron a tocar la marca como diciendo: "Un momento, ¿qué es esto en mi pelo?" (Gallop, 1970) . Otros primates, como los bonobos y los orangutanes, también han superado la prueba, mientras que los gorilas, sorprendentemente, evitan por completo sus reflejos (Anderson y Gallup, 2015) .

¿Qué ven los no primates en sí mismos?

Como mamíferos de cerebro grande conocidos por su extrema sociabilidad y complejos sistemas de comunicación, los delfines parecen ser candidatos probables para poder demostrar autorreconocimiento. En 2001, Diana Reiss y Lori Marino demostraron que los delfines nariz de botella efectivamente muestran interés en sus reflejos. Usando cámaras subacuáticas para capturar datos, Reiss y Marino observaron a los delfines, quienes fueron marcados con marcadores no tóxicos en partes del cuerpo no visibles sin el uso de un espejo, participando en "comportamientos orientados a la marca", como acercarse a la superficie reflectante y hacer movimientos repetitivos, no sociales para investigar sus tatuajes temporales (Reiss y Marino 2001). Unos años más tarde, Reiss también formó parte del equipo dirigido por Josh Plotnick que registró el autorreconocimiento del espejo en elefantes asiáticos, otra especie de mamífero de cerebro grande, altamente social (Plotnik, de Waal y Reiss 2006).

https://www.youtube.com/watch?v=MqvEhgiU6IU

Los perros no “fracasan”, simplemente ven las cosas de manera diferente

A pesar de la ubicuidad de la prueba del espejo, tiene sus defectos. Uno de los principales es que no siempre es la forma más ecológicamente válida de demostrar la autoconciencia; en otras palabras, no todos los animales se preocupan ni reaccionan a las marcas en su cuerpo, incluso si saben que es su cuerpo lo que ven. En estos casos, al no reaccionar, técnicamente fallarían. Por ejemplo, considerando lo sociables que son los perros, sería lógico que, al igual que los chimpancés, los delfines y los elefantes, también posean la aparentemente rara capacidad de pasar la prueba. Sin embargo, al aplicar el modelo experimental tradicional, generalmente no la superan.

Sin embargo, es posible que los perros no superen la prueba visual del espejo porque simplemente no les resulta relevante. De hecho, los investigadores han encontrado otras maneras de demostrar que los perros sí tienen autoconciencia, como cuando investigan sus propios olores y las alteraciones en estos (Horowitz 2017) (¿qué es más importante para un perro que su olor?), y cuando demuestran que saben que deben apartarse para realizar una tarea o recuperar un objeto (Lenkei et al. 2021) .

Estudios como estos son recordatorios importantes de que nuestros perros y otros animales pueden “ver” el mundo de manera diferente a nosotros, y debemos tener esto en cuenta a la hora de tomar decisiones sobre sus capacidades.

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