P. ¿Quién es tu alumno?

Me llamo Geri y mi alumno se llama Catsby’s Origami Puffin, o «Puffin» para abreviar. Puffin es un gato Scottish Fold macho de cinco años, y empecé a enseñarle botones cuando tenía 19 meses. Puedes encontrar a Puffin en Instagram como puffin_scottish_fold_goldie y en TikTok como puffindoestricks.

Empecé a enseñarle los botones porque era un gato muy inquieto y muy travieso. Primero le enseñé algunos trucos divertidos y luego me interesé por los botones.

Nunca había visto a un gato hacerlo, solo a perros. Me pareció un reto divertido para los dos, y pensé que podría mantener ocupado a Puffin y, además, ayudarme a cuidarlo mejor.

P. ¿Cuánto tardó Puffin en presionar su primer botón?

Empezó a presionar los botones en más o menos una semana. Su primera palabra fue PETS (CARICIAS) y la segunda, MOUSE (RATÓN). Yo tenía una app con un juego para gatos en el que salía un ratoncito, y le encantaba, así que con su botón podía pedirme el teléfono para jugar.

Aunque presionó botones enseguida, tardó un poco más en entender de qué se trataba, y fue con la tercera palabra cuando realmente despegó. Shhh, rompí las reglas porque le di la palabra TREAT (PREMIO). Se emocionó muchísimo y lo entendió de verdad. A partir de ahí, estaba muy motivado para presionar todos sus botones y enseguida estuvo listo para más. Su siguiente botón fue ALL-DONE (TERMINADO), que sin duda hacía falta para frenar tantas peticiones de TREAT.

P. ¿Qué te han revelado los botones sobre Puffin que no habrías sabido sin ellos?

Ahora Puffin tiene unos 90 botones y los usa todos correctamente y en el contexto adecuado. Sigo modelando los botones al menos unas cuantas veces al día, aunque no tanto como al principio. Diría que modelar los botones, usándolos yo misma, es una de las formas más eficaces e importantes de enseñarlos y reforzarlos como herramientas.

Lo que más me sorprende del uso de los botones es cuánto se fija Puffin en su vida e incluso en nuestras rutinas. Una vez vino nuestra familia, pero una persona no pudo venir. Puffin miró por toda la habitación y enseguida usó el botón con su nombre para preguntar dónde estaba.

Si Puffin no tuviera botones, no podría ayudarlo con muchas de las cosas que le preocupan. Puedo usar los botones para explicarle que van a venir unos técnicos: STRANGER SOON NOISE NOISE LATER (DESCONOCIDO PRONTO RUIDO RUIDO DESPUÉS), o decirle que solo voy a hacer unos recados: MOM GO MO WORRY MOM HOME SOON RIGHT BACK (by) BEDTIME (MAMÁ SALE, NO TE PREOCUPES, MAMÁ EN CASA PRONTO, VUELVE ANTES DE DORMIR). Lo entiende de verdad, y también puede hacerme preguntas: WHERE WHERE DAD (DÓNDE DÓNDE PAPÁ), etc. Los botones aportan muchísima claridad y detalle, y fortalecen el vínculo y la conexión entre nosotros.

Los botones me dan más información sobre lo que Puffin necesita y quiere. Me han ayudado a cuidarlo muchísimo mejor. Enriquecen nuestra relación y su entorno. Le dan una vida más plena.

Este camino con los botones junto a Puffin ha sido una de las experiencias más fascinantes de mi vida. ¡Es alucinante! Empecé a publicar en redes sociales para encontrar a otras personas que hicieran esto con gatos y aprender de ellas. Ganamos seguidores, pero lo más importante es que hemos formado una comunidad de amigos y de otros alumnos. Ha sido maravilloso.

P. ¿Qué haces para que los botones sigan siendo una experiencia atractiva y positiva para Puffin con el tiempo?

Hago que los botones sean divertidos y lúdicos, y nunca insisto en que los use. A menudo invito a Puffin a participar si creo que intenta hacerme entender algo. Le digo: «¿Hablamos con los botones?». Y él corre a su tablero de botones.

Mantengo la diversión dándole botones nuevos y combinándolos de formas nuevas. Nunca imaginé que haría «frases», pero las hace. La mayoría de las veces usa de 2 a 4 palabras a la vez. Todavía me asombra.

P. ¿Cuál es tu momento más divertido con los botones?

Una de las cosas más divertidas que hizo fue cuando una mosca negra enorme se posó en la pared, justo encima de su cabeza. Presionó BUG (BICHO) y luego BIRDIE (PAJARITO). Un momento después, dijo BIRDIE BUG. ¡De verdad no sabía decidir qué era! Además, en primavera pregunta adónde se fue la nieve. Quiere que vuelva.

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P. ¿Cuál es tu momento más sorprendente con los botones?

Lo que más me sorprende del uso de los botones es cuánto se fija Puffin en su vida e incluso en nuestras rutinas. Una vez vino nuestra familia, pero una persona no pudo venir. Puffin miró por toda la habitación y enseguida usó el botón con su nombre para preguntar dónde estaba.

P. ¿Qué retos has encontrado al enseñar con botones?

El mayor reto al enseñar con botones es decidir qué palabras añadir y cuándo. Sin duda, también ha habido retos sobre cómo enseñar una palabra. He desarrollado un sistema que funciona muy bien, pero todo el mérito es de Puffin. Me formé como profesora de personas sordas, así que siempre me han encantado la enseñanza y los idiomas. Uso algunos métodos que he usado con mis estudiantes.

P. ¿Cómo decides cuándo presentarle una palabra nueva a Puffin?

Le enseño la palabra nueva antes de darle el botón. Si creo que ya la conoce, la refuerzo con mi voz y mis acciones durante unos días antes de darle el botón.

Le doy un botón nuevo cada una o dos semanas. A veces le doy más si hace falta. Si está pasando algo en nuestra vida que necesita explicación (por ejemplo, que estamos a punto de tener un cachorro nuevo), le presento botones nuevos.

¡Le ENCANTAN los botones nuevos! Se emociona muchísimo cuando voy al garaje a grabarlos (ahí hay silencio) y me espera junto a la puerta para que salga y hagamos el «ritual del botón nuevo» que hemos creado. Yo presiono el botón, le digo «turno de Puffin» y él lo presiona enseguida. Luego colocamos juntos el botón nuevo y él lo vuelve a usar.

P. ¿Cómo han cambiado los botones tu relación con Puffin?

Los botones me dan más información sobre lo que Puffin necesita y quiere. Me han ayudado a cuidarlo muchísimo mejor. Enriquecen nuestra relación y su entorno. Le dan una vida más plena.

Los botones aportan muchísima claridad y detalle, y fortalecen el vínculo y la conexión entre nosotros.

P. ¿Qué consejo les darías a quienes quieren enseñar a sus alumnos a usar botones?

El consejo que le daría a cualquiera que esté pensando en hacer esto es que simplemente crea en su animal. No solo son más inteligentes de lo que jamás imaginarías, sino que también son más observadores y les importan las cosas más de lo que crees. Tienen emociones y sentimientos profundos y complejos. Nos respetan, y nosotros debemos respetarlos y honrarlos.

Si alguien está empezando con los botones, mi consejo es que lo mantenga ligero y lúdico, y que entienda que el éxito no es inmediato: es un camino de aprendizaje y crecimiento, con retrocesos, confusiones y retos, y luego más crecimiento. ¡Y MODELA, MODELA, MODELA! Usa siempre los botones, incluso antes de que tu alumno los use. Sé constante y muy pronto te saldrá de forma natural.

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