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P. ¿Quiénes son éste/estos estudiantes tuyos?

Mi única aprendiz es Blue, una pastora australiana azul merle de 17 meses. Es un derroche de inteligencia, curiosidad y entusiasmo, siempre dispuesta a sumergirse en la vida y a interactuar con su entorno. Como perra pastora, la comunicación está prácticamente innata en su ADN: su personalidad extrovertida y alegre siempre se roba el protagonismo.

A ella le encanta compartir su amor, hacer sus peticiones y no se contiene cuando llega el momento de expresar sus quejas.

Ella es una experta en recordarme quién está realmente al mando aquí.

P. ¿Cuánto tiempo les tomó presionar su primer botón?

A Blue le presentaron el tablero de 11 botones en cuanto la trajeron a casa, a las nueve semanas. Grabé un botón con la palabra "acostarse", fácil de modelar y aplicar a su actividad, y exactamente 48 horas después de traerla a casa, se fue a su camita, se levantó, regresó a su tablero y presionó "acostarse".

Tenía una gran sonrisa en su rostro y su cola bailaba de emoción y confianza: ¡sabía que lo había hecho bien!

P. ¿Qué han revelado los botones acerca de sus alumnos que usted no habría sabido sin ellos?

¡La lista de lo que he aprendido de los botones podría ser interminable! Si no fuera por ellos, nunca me habría dado cuenta de lo compasiva y empática que es Blue. Pasa sus días no solo pensando en la comida, el juego y la diversión con sus amigos, sino también preocupándose por ellos cuando no los ve, preguntándose si están bien.

A Blue le encanta saber nuestros planes y, como una pequeña anotadora, califica nuestros días según lo mucho que nos divertimos, lo ricas que fueron las comidas y lo genial que fue su vida social.

Por ejemplo, le encanta la guardería canina, pero solo medio día. Si pasa el día entero allí, llega a casa regañándome con sus botones, presionando "¡enfadada!" y "¡espera!".

P. ¿Qué hace para garantizar que los botones sigan siendo una experiencia atractiva y positiva para sus alumnos a lo largo del tiempo?

Blue es el equivalente cachorrito de una nativa digital en cuanto a comunicación con botones. El tablero de botones es una parte esencial de su mundo, ya que le permite expresarse, tomar decisiones y compartir sus experiencias. Es su voz, la que la ayuda a conectar conmigo e interactuar con el mundo que la rodea.

Su relación con el tablero no necesita que la animen; es tan vital para ella como la comida, el juego o sus amigos. Lo que es aún más satisfactorio es que nunca descuida su lenguaje corporal. Nunca mira el tablero; presiona los botones casi como si leyera braille. Esto le permite usar plenamente su lenguaje corporal; es extraordinariamente expresiva.

P. ¿Cuál es tu momento más divertido con el botón?

Nunca me canso cuando estoy al teléfono, sobre todo con el servicio al cliente, que tarda muchísimo. Blue, con mi voz grabada, dice: "¡ADIÓS!", "¡Listo!", dejando a la persona del otro lado con la duda. Lo mejor es la larga pausa después de decir: "Oh, no importa, es mi perro el que habla".

P. ¿Cuál es el momento más sorprendente que has vivido al presionar un botón?

Cuando Blue tenía solo cuatro o cinco meses, dormía en una silla cerca del televisor. Un día, mientras pasaban una película con un bebé llorando y ocupando toda la pantalla, de repente se levantó de un salto, miró la tele y corrió a su tablero de palabras. Con solo 24 palabras en su vocabulario en ese momento, presionó los botones con determinación y dijo: "¡Duele, Bruna, ayuda!". Fue asombroso verla tan pequeña y, sin embargo, tan decidida a pedirme ayuda para el bebé en pantalla.

P. ¿A qué desafíos se ha enfrentado con la enseñanza mediante botones?

Blue actualmente tiene 42 palabras, pero su vocabulario se multiplica al considerar sus significados. Por ejemplo, "hurt" se refiere a cualquier malestar, como hambre, sed, dolor, lesión, enfermedad o la necesidad urgente de ir al baño. De igual manera, "water" abarca varios contextos, como bañarse, ducharse, un arroyo, beber, llover, nadar y lavarse.

Responder a sus declaraciones requiere estar completamente presente. Si bien suele expresarse con claridad, a veces combina las palabras de forma inesperada, lo que requiere tiempo para reflexionar y comprender. Este proceso continuo de gestionar su comunicación es a la vez emocionante y complejo.

P. ¿Cómo decide cuándo presentarle una nueva palabra a su alumno?

Blue tiene 42 botones, pero su vocabulario es mucho más amplio, ya que les da diferentes significados a la mayoría. Me esfuerzo por introducir palabras que satisfagan sus necesidades cambiantes y reflejen los cambios en su entorno, asegurándome de adaptarme a su vida a medida que se desarrolla con diversas actividades, interacciones sociales y la vida cotidiana.

P. ¿Cómo han cambiado los botones su relación con sus alumnos?

Los botones me han revelado tanto sobre Blue que de otro modo no habría sabido. He aprendido cómo pasa el día pensando en Broson, su mejor amigo, y esperando con ilusión sus citas para jugar. Los botones le permiten expresar su deseo de estar al tanto de nuestras vidas, aclarar cuándo está herida o cansada y comunicar cuánto desea mi presencia.

Es fascinante descubrir la frecuencia con la que se enoja por nimiedades y escuchar sus frecuentes expresiones de amor y compasión hacia los humanos y otros animales. Este viaje nos ha abierto un nuevo mundo de comprensión y conexión, revelando mucho más de lo que jamás imaginé.

P. ¿Qué consejo le daría a otras personas que estén interesadas en enseñar a sus alumnos a utilizar botones?

No existe un método universal para enseñar la comunicación mediante botones. La experiencia de cada alumno es única y debe adaptarse a sus necesidades, con el objetivo común de que el alumno se sienta escuchado. También es importante crear una experiencia agradable tanto para el profesor como para el alumno.

Es importante que los profesores aprendan con la experiencia. Deben confiar en sus instintos y adaptar su enfoque según lo que consideren adecuado.

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