¿Funcionan realmente los botones para perros? La perspectiva de un científico cognitivo

por Leo Trottier

Una de las preguntas más frecuentes que recibimos es “¿realmente funcionan los botones para perros”? Como científico cognitivo con títulos de la Universidad de Toronto y UC San Diego, cuando vi a la perra Stella presionando botones en 2019, también me sentí escéptico. Pero luego vi un video en particular que realmente se destacó : mostraba a Stella mirando y oliendo donde había estado el botón "Playa" eliminado, y luego presionando "ayuda" "agua" "afuera".

Tomada al pie de la letra , la respuesta de este perro a la falta de un botón me dejó anonadado. Stella tenía docenas de botones en ese momento, lo que significaba que o tuvo mucha suerte con los tres botones que presionó o estaba usando estos botones de una manera que nadie antes pensaba que los perros pudieran hacerlo. Si Stella realmente estaba haciendo lo que parecía estar haciendo, este sería el primer ejemplo documentado en un perro de capacidad lingüística mucho más allá de lo que antes se creía posible. Considere que para que Stella hubiera hecho lo que parece haber hecho, habría necesitado 1) reconocer que faltaba el botón, 2) reconocer que tendría que idear un enfoque diferente para comunicar lo que estaba tratando de expresar. y 3) identificar correctamente varios otros botones que, en conjunto, podrían interpretarse como si tuvieran un significado equivalente al del botón que no funcionaba.

Cada uno por sí solo, ninguno de los vídeos de Stella publicados en Internet puede constituir una prueba científica definitiva. Pero si creemos a) que su humana Christina Hunger no estaba "escogiendo" entre cientos de pulsaciones diarias de botones, y b) que Stella había demostrado previamente algunas asociaciones consistentes con los significados de los botones (por ejemplo, presionar un botón para "agua" y luego corriendo hacia su cuenco de agua), entonces al menos lo que hemos visto hasta ahora debería despertarnos mucha curiosidad sobre lo que podría estar pasando.

Desde los primeros días de 2019 y 2020, en FluentPet hemos visto miles de vídeos que sugieren que algo extremadamente interesante está sucediendo aquí. Si bien cualquier video puede ser una casualidad, cada video e historia adicional que escuchamos reduce las posibilidades de que se presionen los botones sin sentido. Si bien otros científicos y yo sin duda preferiríamos evidencia experimental sólida, vale la pena tener en cuenta que los tipos de comportamientos similares al lenguaje que hemos visto en Stella, Bunny y otros perros "parlantes" pueden ser muy difíciles de estudiar científicamente. Los experimentos científicos se benefician más de los datos recopilados repetidamente en condiciones controladas, pero el significado de presionar un botón siempre depende de su contexto. Por ejemplo, preguntar "¿Cómo te llamas?" Es probable que una vez provoque una reacción diferente a la de repetir “¿Cómo te llamas? ¿Cuál es tu nombre?”, lo que puede provocar una sensación de sorpresa o molestia en el oyente. Compare esto con probar, por ejemplo, si dar un elogio o una recompensa de comida es más efectivo en el adiestramiento canino: puede probar repetidamente cada uno con uno o más perros y simplemente medir qué tan rápido aprende el perro.

Nada de esto significa que la capacidad lingüística en animales no humanos sea imposible. Lo que pasa es que hacerlo es más difícil y más lento. En el caso de los estudios sobre la capacidad lingüística en perros, los más convincentes han sido los que examinan la comprensión del lenguaje. Por ejemplo, se demostró que los perros Rico y Chaser tenían un vocabulario de cientos (Rico) o más de 1000 (Chaser) palabras, pero la razón por la que se pudo evaluar este aspecto de su capacidad lingüística fue porque respondían eficazmente a órdenes repetidas de ir. buscar: su capacidad lingüística se integró en un juego al que estaban dispuestos a jugar una y otra vez. Pero no es así como funciona la comunicación: en la comunicación del mundo real, las personas recuerdan lo que se dijo anteriormente para no repetirlo.

Con nuestra implementación de FluentPet Connect a principios de 2023 , ahora tenemos la capacidad de realizar exámenes mucho más sistemáticos de la capacidad del lenguaje generativo, estudios que esperamos que den frutos en 2024. Mientras tanto, creo que podemos aprender mucho de un Selección de vídeos y anécdotas para que la gente empiece a decidir por sí misma si los botones son reales o no.

Hasta hace poco, hemos sido reacios a resaltar estos ejemplos porque queríamos evitar que las personas entrenaran explícitamente a sus perros o gatos para hacer estas cosas "interesantes", ya que si fueran entrenados explícitamente, cualquier comportamiento que demostraran podría ser anotado. a ser un “truco favorito”. Sin embargo, hemos recopilado suficientes datos en este punto como para que podamos comenzar a discutir los comportamientos que creemos que son los más intrigantes y que hacen el mejor trabajo al demostrar que los perros no sólo están apretando botones, sino que probablemente están demostrando chispas de lenguaje animal. capacidad.

Sin embargo, antes de entrar en detalles, hay algunos puntos que vale la pena mencionar: si ves un video nuestro o una Guía de FluentPet, puedes estar seguro de que no han sido editados de manera engañosa ni seleccionados entre miles de videos de presionar botones sin sentido. Estamos comprometidos a presentar auténticamente el comportamiento de presionar un botón, por lo que, si bien nosotros y los Guías elegimos mostrar comportamientos de presionar un botón que son más interesantes, estos generalmente representan una de un máximo de alrededor de 20 interacciones por día, la mayoría de las cuales tienden a “tener sentido” en contexto.

Para ser conciso, en esta discusión me centraré principalmente en los perros. Sin embargo, también hay una serie de ejemplos interesantes de comportamiento felino que abordaré más adelante.

Pulsaciones de botones que vale la pena notar

Lo primero que hay que notar al mirar videos genuinos de presionar botones es cómo los perros usan los botones. Es bastante fácil saber cuándo un perro recibe señales desde más allá de la pantalla de visión de la cámara: cuando el perro presiona el botón, parece que está respondiendo a una orden, sin mirar nunca hacia abajo y mirando ansiosamente a su humano. Por el contrario, si ves un vídeo de Bunny y otros perros presionando botones, podrás ver que a menudo parecen estar buscando un botón y luego miran hacia otro lado mientras piensan en cómo responder, como si estuvieran tratando de concentrarse y evitarlo. distraído por su humano. El caso de presionar varios botones es aún más interesante aquí: los perros a menudo seguirán apartando la mirada de su humano hasta que hayan " terminado " de presionar los botones que pretenden presionar, o incluso hagan un "círculo de pensamiento" en el que ignora a su humano mientras decide qué botón presionará a continuación.

Lindo perro que habla quiere abrazos de mamá

Ejemplo de comportamiento con señales

Darme cuenta de por qué mi perro que habla sigue diciendo "abajo"

De hecho, hemos visto muchos ejemplos de perros que usan botones cuando no hay nadie cerca. Si los perros presionaran sólo para obtener una recompensa, ¿por qué presionarían cuando no hay nadie allí para escucharlos? Y si simplemente lo hicieran porque esperaban obtener una recompensa a pesar de que no había nadie cerca, al menos esperaríamos verlos mirar expectantes a su alrededor o buscar su dispensador de “golosinas” humanas. Pero no hacen esto en estos videos; en cambio, presionarán botones asociados con el deseo de que su humano regrese o en respuesta a algo que hayan escuchado en su entorno.

Incluso hemos visto videos y escuchado historias de estudiantes que “estudian” sus tableros y exhiben un comportamiento similar al de “balbuceo” después de que se cambian o agregan botones, lo que harán mientras ignoran a sus humanos. En estos casos, los alumnos usan los botones de una manera completamente diferente: no levantan la vista después de presionar 1 o 2 veces, presionan una gran cantidad de botones y parecen estar simplemente escuchando. Este es exactamente el tipo de comportamiento que esperarías ver en un perro preocupado por el significado de cada uno de los botones, y difícil de explicar simplemente presionando botones para recibir un premio.

Otro gran ejemplo son los estudiantes que presionan botones que hacen referencia a información que los humanos no conocen o no pueden conocer. En este vídeo podemos ver a un gato mirar en dirección a otro que se acerca, pulsando el botón que hace referencia al gato que se acerca, y al humano corrigiendo la valoración que el gato hace de la situación (porque el humano no puede ver al gato que se acerca). En otro ejemplo sorprendente relatado por Alexis Devine (@whataboutbunny), mientras ella estaba fuera y un amigo suyo observaba a Bunny, Bunny presionó misteriosamente "preocupada" y "pájaro" repetidamente. Entonces el amigo notó que un pájaro se había caído por la chimenea y estaba atrapado en su estufa de leña. Bunny tenía más de cien botones para elegir en ese momento, y solo unos pocos habrían sido tan apropiados en esta situación.

Entonces, ¿realmente funcionan los botones? Personalmente, estos y cientos de otros ejemplos que hemos visto me han obligado a creer que los perros, y potencialmente también los gatos, utilizan botones de sonido de maneras que van más allá de la simple presión aleatoria y la simple solicitud de cosas como golosinas o agua. ¿Sabemos qué pasa por sus mentes cuando presionan botones? Ciertamente no. ¿Pero está sucediendo algo extremadamente interesante? No puedo evitar concluir: sí.