C’est à nouveau cette période de l’année. Pour celles et ceux d’entre nous qui vivent dans l’hémisphère Nord, l’été rime avec chaleur, longues journées et (idéalement) davantage de temps dehors ! Comme je n’aime guère le froid, j’attends toujours avec impatience la saison estivale, bien trop courte. Et, bien sûr, j’adore avoir mon chien courant Sonder à mes côtés pendant les vacances et pour profiter du soleil. Mais au moment de choisir à quelles activités estivales associer Sonder, il y a de nombreux facteurs importants à prendre en compte.

Fait-il très chaud ?

La chaleur est une menace environnementale sous-estimée, pour les humains comme pour les animaux. Mais comme ils sont couverts de fourrure ou de poils et ne transpirent que par quelques zones de leur corps, nos amis les animaux peuvent en souffrir plus tôt que nous ne le pensons. Des températures élevées et une exposition prolongée au soleil peuvent rapidement entraîner une surchauffe et un coup de chaleur, voire être mortelles chez les chiens et les chats. Que nous partions pour une aventure de plusieurs jours ou pour une simple promenade, nous pouvons les aider à affronter la chaleur : en veillant à ce qu’ils disposent d’eau pour boire et se rafraîchir, en évitant de sortir au milieu de la journée, en limitant l’effort physique, en « testant à la main » la température de l’asphalte avant que leurs pattes ne touchent le sol et, bien sûr, en ne les laissant jamais seuls dans un véhicule ou tout autre endroit non ventilé.

L’activité risque-t-elle de provoquer de l’anxiété ?

Sonder, comme beaucoup de chiens, a peur des feux d’artifice et du tonnerre. Ainsi, même si j’apprécie un spectacle lumineux par une soirée d’été, observer les étoiles par une nuit claire serait un choix plus adapté qu’un feu d’artifice pour partager ce moment avec mon chien. Cependant, il est parfois difficile d’éviter les détonations en été. J’aime donc aménager des espaces sûrs où Sonder peut se réfugier lorsque sa sensibilité au bruit se manifeste. Aider nos apprenants à exprimer leurs peurs peut aussi les aider à les surmonter (évitez simplement d’enseigner pendant l’épisode bruyant, car cela pourrait créer des associations négatives avec les boutons !).

Aurons-nous accès aux ressources dont nous avons besoin ?

Nous voyageons beaucoup en été et, la plupart du temps, Sonder nous accompagne. Quand nous prenons la route, Sonder et moi, je veille toujours à emporter de la nourriture supplémentaire, des friandises, ses médicaments, une caisse de transport sécurisée et, malheureusement dans son cas, une bonne réserve de serviettes et de lingettes en cas de mal des transports. Si nous allons dans un endroit nouveau ou éloigné, j’aime aussi repérer les cliniques vétérinaires de la région avant de partir, au cas où. Pour les activités près de chez nous, l’essentiel est de disposer d’eau propre. Une journée tranquille au parc ? J’aime en choisir un où les arbres offrent beaucoup d’ombre.

Qu’est-ce qui nous ferait le plus plaisir à tous les deux ?

Même si j’adore les festivals de musique, passer du temps dans un champ chaud, bruyant et bondé n’est PAS l’idée que Sonder se fait d’un bon moment. De même, si une journée dans un domaine viticole est un plaisir pour moi, c’est plutôt ennuyeux pour lui de devoir rester couché et attaché, face à des champs où il aimerait tant courir. Au fil des années, nous avons découvert que le camping, la randonnée et le kayak sont des activités que nous pouvons apprécier ensemble en toute sécurité, moyennant quelques précautions importantes. Dans les parcs régionaux et nationaux, nous faisons attention à la faune locale et respectons les panneaux indiquant où les chiens sont autorisés ou non. S’il faut grimper ou traverser des terrains rocailleux ou des cours d’eau, des protège-pattes sont une bonne idée, et chaque fois que nous sommes en kayak ou sur le paddle, Sonder porte son gilet de sauvetage, tout comme moi. Nous avons aussi constaté qu’il est utile d’avoir du Benadryl et une trousse de premiers soins pour chien lors de ce genre d’aventures.

Pas de vacances pour l’apprentissage…

Les activités en plein air peuvent aussi être l’occasion de renforcer vos liens grâce à l’apprentissage ! Les activités comme le paddle, qui demandent un peu de préparation (apprendre à votre chien à se sentir à l’aise avec l’équipement, trouver l’équilibre et rester stable sur la planche), peuvent tirer parti de compétences que les apprenants développent peut-être déjà, et sont gratifiantes sur le plan physique comme mental. De même, en voyage, les nouveaux environnements peuvent être d’excellents endroits pour que les chiens et les chats explorent un nouveau vocabulaire (je pense à PLAGE). Et s’il fait vraiment trop chaud pour sortir, vous pouvez profiter de ces « journées paresseuses » pour modéliser de nouveaux mots et de nouvelles expressions avec votre apprenant, au frais à l’intérieur. Ainsi, votre chien ou votre chat peut dépenser son énergie mentale (plutôt que celle de ses pattes et de son museau) en s’entraînant avec les boutons !

Biographie :

Courtney Sexton est chercheuse postdoctorale au Virginia-Maryland College of Veterinary Medicine et titulaire d’un doctorat en anthropologie évolutive et en comportement animal comparé de la George Washington University.

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