Baxter est un mini goldendoodle de 2,5 ans, et un vrai Balance : charmant, affectueux et d’une loyauté incroyable. Le meilleur antidépresseur, la meilleure couverture lestée et le meilleur compagnon, tout en un. Avant Baxter, alors que nous vivions dans notre quartier depuis 7 ans, mon mari et moi ne connaissions presque personne. Grâce à lui, nous nous sommes fait énormément d’amis, chiens comme humains. Il adore manger, fruits et légumes compris. Il adore les « petits humains », dont son petit frère, ses 14 cousins et tous les enfants du quartier. Et s’il apprécie une journée affalé sur le canapé de temps en temps, il est toujours partant pour l’aventure et a même pris l’avion pour l’étranger. Connaître Baxter, c’est faire l’expérience d’un amour inconditionnel, et je suis si reconnaissante qu’il fasse partie de ma vie.

Quand nous avons accueilli Baxter, je savais que je voulais lui offrir des boutons, mais je n’aurais jamais imaginé qu’il en aurait autant. J’avais acheté le They Can Talk Kit de base, avec 30 boutons, en pensant que nous mettrions un moment à en venir à bout, et un mois plus tard, je commandais déjà d’autres boutons.

Comme Baxter apprenait la propreté en même temps que les boutons, son premier mot a été « dehors ». Il a appuyé dessus quelques minutes après que je le lui ai présenté, mais j’employais ce mot à voix haute depuis environ une semaine pour décrire ce que nous faisions.

C’est vraiment remarquable de voir à quel point nos apprenants sont intelligents quand on leur donne l’occasion d’échanger avec nous. Les combinaisons de mots qu’il utilise pour exprimer des sentiments et des besoins qui vont bien au-delà de ce que j’avais prévu pour lui sont toujours fascinantes à observer. Sans ses boutons, je n’aurais peut-être jamais eu l’occasion d’apprécier à sa juste valeur à quel point il est intelligent, doux et drôle.

Dans l’apprentissage des boutons, la récompense, c’est d’avoir une voix : quand on présente de nouveaux boutons, il faut donc faire ce que l’apprenant demande, ou y répondre. Le jour où Baxter a reçu un bouton « glace pour chien », il en a probablement mangé environ 8. Ce n’est évidemment pas quelque chose qui arrive tous les jours, et c’est plutôt l’occasion de présenter plus tard des mots comme « c’est fini », « plus tard », « demain », etc. Bref, votre apprenant doit savoir que lorsqu’il appuie sur ses boutons, même si la réponse est non, vous engagez un dialogue avec lui et vous écoutez ses envies et ses besoins.

Même quand nous ne sommes pas à la maison, je commente sans cesse ce qui se passe et je converse avec Baxter en utilisant le vocabulaire que je lui ai donné, un peu comme on le ferait avec un tout-petit, ou avec n’importe qui apprenant une nouvelle langue. « Bientôt Maman petit frère de Baxter rentrer maison » « Quand promenade fini, Maman essuie bouche Baxter et donne petite friandise Baxter. On rentre maison maintenant. »

Le renforcement constant par la modélisation est aussi important si vous remarquez que votre apprenant a cessé d’utiliser certains boutons. C’est particulièrement vrai après une période de voyage.

Je faisais le tour de la maison en m’occupant des tâches ménagères et en chantant à Baxter une de mes nombreuses chansons inventées, comme on le fait tous, quand il s’est dirigé vers son tableau, a appuyé sur « bouche », m’a regardée dans les yeux, puis a appuyé sur « repos ». Inutile de dire que j’ai effectivement mis ma bouche au repos, sous le choc qu’il ait trouvé un moyen de me dire de me taire.

Vous voulez des boutons comme ceux de Baxter ?

Il utilise des Connect Buttons avec des HexTiles.

Acheter les boutons de Baxter

C’est en fait Baxter qui m’a appris que j’étais enceinte. En janvier 2025, mon mari, Baxter et moi sommes partis pour un voyage en voiture de deux semaines. Pendant ce temps, nous n’avions pas ses boutons avec nous, mais du jour au lendemain, il est devenu extrêmement protecteur envers moi face à mon mari, ce qui ne lui ressemblait pas du tout. Dès notre retour à la maison, il s’est mis à appuyer sur son bouton « sentir » près de moi. « sentir humain fort » « sentir maman » « sentir sentir » « sentir aller » « sentir ventre partir » « aide sentir ». Il ne m’était vraiment pas venu à l’esprit que je puisse être enceinte, et ses appuis, ajoutés à son comportement protecteur, m’avaient convaincue que j’étais malade. Après tout, j’avais vu beaucoup de vidéos et lu de nombreuses histoires de chiens qui détectent des maladies chez leurs humains grâce à leur odorat extraordinaire. Jusqu’au jour où j’ai vu la vidéo d’une future maman dont le chien était lui aussi devenu possessif quand le papa essayait de s’approcher d’elle, et j’ai fait le calcul. Effectivement, son comportement coïncidait avec le moment où j’étais tombée enceinte. J’étais sidérée, mais malheureusement, sur le moment, je ne me suis pas rendu compte de ce qui se passait à temps pour conserver les images de caméra de bon nombre de ces appuis.

S’il est difficile de prévoir si votre apprenant aura 3, 30 ou 130 boutons, j’encourage celles et ceux qui souhaitent se lancer dans cette aventure à le faire de façon très réfléchie, pour éviter d’avoir à réorganiser ou déplacer constamment leur tableau. Même si Baxter s’est plus ou moins bien adapté, il a parfois eu du mal quand j’ai dû déplacer certains boutons de façon plus radicale pour que l’ensemble reste cohérent avec son vocabulaire grandissant. Si vous avez la place, laissez des espaces vides pour les futurs boutons et regroupez les mots quand c’est possible.

Avant de commencer notre aventure avec les boutons, j’avais dressé une petite liste des mots « indispensables » et « souhaitables » que je voulais que Baxter connaisse. Les parties du corps, les lieux que nous fréquentons souvent, les émotions, les actions, ainsi que les amis, humains et chiens, font tous partie de son tableau. Étant donné son goût pour les boutons, à mesure que ses envies et ses besoins évoluent, notre liste évolue aussi, et avec elle les boutons que nous plaçons sur son tableau. Je choisis avec beaucoup de soin les mots que j’ajoute à son tableau, d’autant plus qu’il prend déjà beaucoup de place.

Un exemple récent de nouveau mot est « espace ». C’est un mot que j’utilise depuis plus d’un an. Je demande de l’« espace » quand il essaie de me suivre aux toilettes. « Espace » quand nous recevons des invités qui ne raffolent pas des bisous de chien. « Espace » quand il est près de petits humains. Maintenant qu’il y a un nouveau bébé à la maison, c’est encore plus important qu’il sache laisser de l’espace quand on le lui demande, mais aussi qu’il puisse en demander une fois que son frère commencera à ramper et à devenir plus curieux.

Ce que j’aime entre autres dans les boutons, c’est l’autonomie qu’ils donnent aux animaux pour faire valoir leurs besoins. Nous demandons et attendons tellement de nos animaux quand nous les accueillons chez nous. Leur monde est vraiment aussi vaste que nous le leur permettons, et je crois qu’il est de notre responsabilité, en tant que personnes qui prennent soin d’eux, de faire de notre mieux pour comprendre et satisfaire leurs besoins, et pas seulement d’attendre d’eux qu’ils satisfassent les nôtres. C’est la raison pour laquelle je me suis finalement lancée dans cette aventure avec Baxter, mais l’avantage en plus, c’est d’avoir pu découvrir sa personnalité d’une façon qui, je pense, n’aurait pas été possible sans les boutons. Il est vraiment très drôle et très doux, et pouvoir communiquer avec lui à ce niveau n’a fait qu’enrichir notre relation.

Avoir un chien qui s’exprime avec des boutons, c’est comme avoir et élever un tout-petit. C’est un travail d’amour qui demande beaucoup de patience, de répétition et d’essais-erreurs, mais le résultat en vaut vraiment la peine.