Q. Qui sont vos apprenants ?

Curiosity est un schnauzer géant poivre et sel de 2 ans que j’ai eu quand il était chiot. Il est dressé pour signaler un taux de cortisol bas, à cause de mon insuffisance surrénalienne, mais la plupart du temps, c’est simplement mon meilleur ami et un excellent chien de ferme. Il a appris tout seul à ouvrir les portes et les robinets, et je lui ai appris d’autres choses, comme mettre des affaires dans la machine à laver. Vivre avec lui, c’est un peu comme avoir une paire de mains supplémentaires très serviable. Il ne demande qu’à avoir un travail, alors je lui en ai confié beaucoup, en plus de toujours guetter cette odeur de cortisol bas.

Q. Combien de temps leur a-t-il fallu pour appuyer sur leur premier bouton ?

Curiosity porte bien son nom : il examine tout ce qui est nouveau et s’y intéresse aussitôt. Il s’est écoulé quelques secondes entre le moment où j’ai posé son premier bouton et celui où il a appuyé dessus.

Q. Qu’est-ce que les boutons vous ont appris sur vos apprenants que vous n’auriez pas su sans eux ?

Je m’attendais à ce que Curiosity réclame des friandises sans arrêt, mais en réalité, il s’intéresse davantage aux jeux d’apprentissage, au jeu et à son tapis de course qu’à la nourriture et aux en-cas. Il pense aussi beaucoup à des amis qui vivent loin et les réclame. Il bondit et chante si nous faisons un appel vidéo avec la personne qu’il a demandée. Je lui ai récemment donné un bouton pour le brossage, et j’ai été très surprise de voir qu’il le demande et qu’il aime être brossé. Je pensais qu’il n’aimait pas ça, mais il a simplement besoin d’être d’humeur et de le demander lui-même.

Q. Que faites-vous pour que les boutons restent une expérience stimulante et positive pour votre apprenant au fil du temps ?

J’essaie de toujours lui répondre, même quand je ne peux pas lui donner ce qu’il veut sur le moment. Un jour, j’avais ignoré ses supplications pour avoir à manger. Il s’est mis à sangloter et a appuyé sur « Kim pas inquiète », ce qui m’a brisé le cœur. Je ne veux jamais que mon chien pense que je ne me soucie pas de ce qu’il perçoit comme un problème. Désormais, même si je ne peux pas faire ce qu’il veut, je réponds toujours à ses appuis. Je vais aussi jusqu’à son tableau et je lui dis « utilise tes mots » s’il pleure, s’il est tout agité ou s’il semble simplement avoir quelque chose à dire.

Q. Quel est votre moment le plus drôle avec les boutons ?

J’avais été hospitalisée, et mes parents sont restés chez moi quelque temps. Ma mère n’aime pas les chiens. Curiosity l’a pris personnellement et lui a demandé de partir : « veux ami pas dedans ». Je suis heureuse de vous annoncer qu’ils ont travaillé sur leur relation : il lui demande désormais des grattouilles, et elle le laisse même parfois lécher une assiette jusqu’à la dernière miette. Dans ma famille, on plaisante maintenant avec « veux ami pas dedans » quand quelqu’un doit partir.

Notre deuxième moment le plus drôle remonte à longtemps, avant que nous ayons des caméras braquées sur les boutons pour capturer ces moments. C’est d’ailleurs ce moment qui m’a décidée à acheter des caméras ! Je venais d’introduire 3 nouveaux boutons, fini, plus tard et maintenant, alors j’essayais d’utiliser davantage ces mots pour lui montrer l’exemple. Je lui ai dit : « Maintenant Kim pipi. » Puis je suis allée aux toilettes faire caca. Pendant que je me lavais les mains, je lui ai dit : « Fini Kim pipi ! Oui ! Kim pipi fini ! » Il a couru jusqu’à son tableau, au coin, a appuyé sur « Pipi dedans mauvais », puis il m’a fixée sans bouger. Je me suis fait une tasse de thé et je me suis assise pour lui expliquer du mieux que je pouvais que pour les humains, pipi dedans, c’est bien, et pipi dehors, c’est mal, alors que pour les chiens, pipi dedans, c’est mal, et pipi dehors, c’est bien.

Vous voulez des boutons comme ceux de Curiosity ?

Il utilise des FluentPet Connect Buttons avec des HexTiles.

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Q. Quel est votre moment le plus surprenant avec les boutons ?

Nous en avons eu plusieurs !

Au début, Curiosity n’avait que 4 boutons : dehors, friandises, jouer et tapis de course. Je ne lui avais pas donné de bouton promenade parce qu’il faisait moins de zéro, avec de la neige poussée par le vent, et je voulais pouvoir lui répondre « Oui ». Il était hors de question que j’aille me promener en pleine tempête de neige. Nous n’en étions qu’à quelques jours de notre aventure avec les boutons quand il a commencé à demander « tapis de course dehors », puis à courir vers sa laisse. Même sans bouton « promenade », il avait trouvé comment dire qu’il voulait se promener. C’est à ce moment-là que j’ai su que c’était pour la vie, et j’ai commandé un énorme lot de boutons supplémentaires pour lui.

Une autre grande surprise a été son sens de l’égalité et de la justice. Si ma chienne âgée dort alors qu’il reçoit une friandise, il demande qu’elle en ait une aussi. En revanche, si elle fait des bêtises et lui vole sa nourriture, il court utiliser ses boutons pour attirer mon attention sur le problème et protéger sa gamelle.

Le dernier est à la fois surprenant et très drôle. Curiosity, semble-t-il, est capable de mentir pour ménager mes sentiments. Il m’a dit que mes gaz puaient : « Mauvais. Maintenant sentir pipi. » Après ça, je me suis mise à le lui dire chaque fois qu’il avait des gaz. Il a semblé contrarié, et je ne voulais pas qu’il croie avoir fait une bêtise, alors j’ai arrêté de dire « Mauvais » et je disais seulement « Maintenant sentir pipi ». Puis ce fut de nouveau mon tour de péter, et il m’a dit : « Sentir bon. » Je vous assure que ça ne sentait pas bon. Depuis, nous ignorons les gaz l’un de l’autre et personne n’a à avoir honte de ses odeurs. Je n’en reviens toujours pas qu’il soit capable de mentir pour ménager mes sentiments.

Q. Quelles difficultés avez-vous rencontrées dans l’apprentissage des boutons ?

Notre plus grande difficulté, c’est la taille de ses pattes et sa maladresse. Les exercices de conscience de l’arrière-train ne l’avaient pas aidé. Il a fallu attendre qu’il ait presque un an pour qu’il soit assez coordonné pour monter un escalier sans trébucher. Même si c’était difficile quand il appuyait par accident sur plusieurs boutons d’un seul coup de sa grosse patte, son envie de communiquer efficacement l’a globalement aidé à mieux se situer dans l’espace. J’espace davantage ses boutons maintenant pour l’aider, mais il a aussi appris à avoir des gestes plus doux et à être plus conscient de son propre corps.

En réalité, les boutons nous ont beaucoup aidés. Les schnauzers de toutes tailles sont une race plutôt bavarde. Depuis que nous avons des boutons, il aboie, hurle et pleure beaucoup moins. Il est même arrivé plusieurs fois qu’il m’appelle, « Kim viens viens viens », et ce n’est que lorsque je ne suis pas venue malgré ses appuis qu’il s’est mis à hurler.