Retrouvez Fog et Sidhe en action sur Instagram @wyrdfamiliars et YouTube @ Wyrd Familiars .

Q. Qui est/sont cet/ces apprenant(s) ?

Notre principal apprenant est Fog , un chat lynx point et siamois de 7 ans. Nous avons commencé avec les boutons parce que Fog présentait des comportements anxieux depuis plus d'un an à ce moment-là, en grattant les portes tous les soirs pendant des heures. Lorsque j'ai rencontré Billi (@BilliSpeaks) et que j'ai vu un chat réussir avec les boutons, j'ai été convaincu que cela valait la peine d'essayer.

Notre deuxième élève est Sidhe , une calico de 12 ans. Sidhe n'insiste pas beaucoup, ce qui correspond à sa personnalité : elle est introvertie et a beaucoup confiance en elle et est claire dans sa capacité à communiquer par le langage corporel et la vocalisation.

Q. Quel a été le premier bouton de votre apprenant ?

Nous avons commencé avec BRUSHINGS (pour Sidhe) et PLAY (pour Fog). Peu de temps après avoir commencé, nous avons ajouté PETS car Fog n'arrêtait pas d'appuyer sur PLAY mais montrait clairement avec son langage corporel qu'elle voulait plutôt des pets. Il s'est avéré que PETS était beaucoup plus motivant pour Fog que PLAY - ce que nous n'aurions pas deviné avant d'essayer les boutons. Au moment du lancement du système Connect, nous avions 33 mots ! Nous étions très enthousiasmés par le potentiel du système Connect, nous avons donc transféré notre table de mixage complète aussi rapidement que possible.

Q. Combien de temps leur a-t-il fallu pour appuyer sur leur premier bouton ?

Sidhe a compris le ciblage par la patte et l'appui sur un bouton assez rapidement et appuyait facilement sur les boutons à un peu moins de 8 semaines, même si elle travaillait encore à comprendre les mots à ce stade. Fog est un peu maladroite, donc même s'il lui a fallu environ 4 semaines pour que l'intention soit clairement là, sa capacité à appuyer complètement sur un bouton au lieu de simplement taper sur le dessus a été irrégulière pendant environ six mois. Nous avons fait beaucoup d'entraînement, et je l'aidais en plaçant mon doigt sur le bord du bouton et en l'appuyant pour elle lorsqu'elle posait sa patte dessus. Cela l'aidait à sentir dans son bras ce qui était nécessaire pour que le son s'active.

Mais je n'ai pas compris pendant un certain temps que c'était un outil de communication : les deux chats étaient heureux de « jouer le jeu » chaque fois que l'un de nous s'asseyait près de la table d'harmonie, mais aucun d'eux n'a jamais lancé de demande. Ensuite, nous avons été obligés de déménager par surprise et les boutons ont été emballés pendant trois semaines. Fog était assez contrariée par cela, mais perdre temporairement ses boutons a semblé changer quelque chose pour elle. Dix jours après avoir déballé, c'est comme si Fog avait soudainement compris à quoi servaient ces boutons , en avait compris le potentiel et en parlait avec enthousiasme depuis. Cela faisait dix mois que je donnais des cours. Je ne recommanderais certainement pas de retirer volontairement une table d'harmonie, car c'était stressant pour nous tous ; mais les circonstances ont conspiré.

Q. Qu'ont révélé les boutons sur vos apprenants que vous n'auriez pas su sans les boutons ?

Tant de choses ! Notre première surprise a été de constater que Fog aime vraiment être brossée. Elle a toujours résisté lorsque nous avons essayé, contrairement à Sidhe qui n'en avait jamais assez des brossages. Mais lorsque nous avons commencé à utiliser BRUSHINGS et PLAY, Fog a également commencé à appuyer sur BRUSHINGS. Nous étions assez sceptiques au début, mais nous lui avons tendu la brosse, elle s'est frottée les joues dessus et a adoré. Maintenant, je peux lui brosser tout le corps, tant qu'elle prend l'initiative - il s'avère qu'elle veut juste être responsable du moment et de la manière dont cela se passe. Pour Fog, le consentement est important. Cependant, la plus grande révélation a été, grâce à un processus organique dans lequel nous avons tous appris à mieux communiquer et à mieux nous comprendre, que Fog est câblée un peu différemment et peut être sujette à une surcharge sensorielle et émotionnelle. Le fait qu'elle puisse communiquer, et que nous soyons plus en phase avec toutes ses façons de communiquer, signifie que nous tous, Fog inclus, pouvons mieux reconnaître quand le dépassement ne fait que commencer. Nous pouvons la mettre dans un endroit calme et tranquille, et elle a même appris à le faire elle-même (même si elle préfère toujours la compagnie). À ce stade, elle n'a presque plus jamais ces épisodes d'anxiété, et je remercie ses boutons pour cela.

Q. Quel est votre moment de bouton le plus drôle ?

Tout récemment, Fog nous a fait savoir qu'elle avait faim, même si elle était arrivée une heure plus tôt pour son dîner (nourriture humide). Les humains étaient épuisés et n'avançaient pas assez vite, selon Fog. Nous avons essayé de la détourner en lui disant "on dîne bientôt", puis Michael a proposé "viens faire un câlin à papa, hein ?" Elle y a réfléchi une seconde avant de se lever pour appuyer sur "non".

Q. Quel est le moment le plus surprenant pour vous ?

Ce qui m'a le plus surpris, c'est la profondeur de sa créativité, qui lui permet de combiner un ensemble limité de mots de manière unique pour faire passer son message. Mon préféré a été CUDDLE TREAT, que Fog a répété pendant des semaines pendant que je luttais pour comprendre ce que cela pouvait bien vouloir dire. Elle a finalement fait de gros efforts pour l'épeler pour l'humain confus : WORM (abréviation de "worm treat") FRIEND. SIDHE CUDDLE. FOGGY SIDHE CUDDLE TREAT. Ce qu'elle voulait dire, c'était l'habitude des chats de se "câliner" joue contre joue lorsqu'ils partagent un Churu. Elle voulait partager sa friandise préférée avec sa sœur chatte ! Je n'aurais JAMAIS deviné que l'intimité du partage était une partie si importante de cela pour elle.

Q. Quels défis avez-vous rencontrés avec l’enseignement des boutons ?

Je pense que notre plus grand défi a été d'apprendre à ne pas être vraiment attaché à un résultat particulier ou à une vision de ce à quoi cela ressemblerait, puisque la manière dont cela se déroule dépend entièrement de l'apprenant. Il s'agit en fait d'une sorte de pratique du type « rencontrez-les là où ils en sont », et il est nécessaire de laisser l'apprenant diriger le processus, ET de le laisser définir à quoi ressemble le « succès » pour lui. Nous avons deux chats : Fog est TOUT À FAIT DANS sa table d'harmonie, et Sidhe... ne l'est pas. Il a fallu dix mois pour que Fog comprenne vraiment que cela pouvait être utilisé pour communiquer, et que ce n'était pas JUSTE un jeu amusant auquel on joue avec les humains lorsqu'ils sont assis par terre. Pendant longtemps, il semblait que Sidhe allait être notre interlocuteur dominant, car elle comprenait le ciblage par patte et le fait d'appuyer sur des boutons beaucoup plus rapidement que sa sœur. Quoi que nous attendions, elle a été mise au défi ou a basculé tôt ou tard.

Q. Comment décidez-vous quand présenter un nouveau mot à votre apprenant ?

C'est plus un art qu'une science. Nous essayons de ne pas ajouter trop d'informations nouvelles à la fois. Lorsque nous le pouvons, nous modélisons verbalement les mots avant de les ajouter à son tableau. Nous nous demandons également : est-ce un mot qui lui sera utile ? A-t-elle essayé de communiquer quelque chose mais n'a pas de mot pour le décrire ? Y a-t-il eu un changement récent dans son environnement qui justifierait un mot pour le décrire ou l'expliquer ? Par exemple, le bouton HAMAC a sauté la ligne de notre liste prévue parce que Fog nous avait dit qu'elle était contrariée par le fait que le climatiseur de la fenêtre de notre bureau à domicile lui bloquait la vue des oiseaux : BUREAU REGARDER DE L'EXTÉRIEUR TOUT EST FAIT. Nous lui avons donc acheté un perchoir pour chat qui s'est fixé à la fenêtre avec des ventouses, afin qu'elle puisse se suspendre au-dessus du climatiseur d'où elle pouvait voir. Nous avions donc bien sûr besoin d'un mot pour décrire son nouveau perchoir. Elle en est maintenant à 50 mots, et d'autres seront bientôt disponibles !

Q. Comment les boutons ont-ils changé votre relation avec votre apprenant ?

Nous nous comprenons beaucoup mieux. Je pense que parfois les gens ont l'impression qu'il s'agit simplement d'un chat ou d'un chien qui « parle » avec des mots, mais c'est bien plus que cela. Je le décris comme « félin » parce que nous avons créé notre propre idiolecte de compréhension mutuelle, qui est autant celui des humains qui apprennent le « félin » que celui du chat qui apprend l'anglais. Fog parle non seulement l'anglais de manière expressive, mais aussi réceptive : elle comprend aussi nous  mieux, nous ne sommes pas ce mystère frustrant pour elle. Nous pouvons lui expliquer des choses que nous n'avions pas les moyens de faire auparavant. Elle apprend que nous avons aussi des sentiments, que nous sommes fatigués, que nous avons d'autres choses à faire, au lieu de simplement mijoter dans l'anxiété de nous sentir incompris. Le simple fait de savoir qu'elle est  compris, je crois que cela lui donne une sécurité émotionnelle qu'elle n'aurait pas autrement.

Je pense que le fait que Fog ait des mots pour décrire ses émotions l'a aidée à mieux se comprendre elle-même. Les humains et Fog sont plus à l'écoute de l'énergie de ses premiers stades de dépassement, ce qui nous a aidés à intervenir plus tôt, et son anglais a été notre première étape pour y parvenir. Nous lui avons même expliqué « Sidhe ear ay » et avons obtenu ce brusque retournement de tête, ce contact visuel et cette expression inquiète ; ainsi que beaucoup plus de patience de la part de notre chat sauvage que ce à quoi nous pourrions généralement nous attendre lorsque nous nous occupons de sa sœur.

Q. Quels conseils donneriez-vous à d’autres personnes intéressées par l’apprentissage de l’utilisation des boutons à leurs élèves ?

Avant même d'utiliser des boutons, parlez beaucoup à votre apprenant, au moins autant qu'à n'importe quelle autre personne de votre foyer. N'oubliez pas que ce n'est pas vous qui avez le contrôle. Soyez ouvert d'esprit, soyez gentil, trouvez de la joie dans le processus. Écoutez votre apprenant, qu'il utilise des boutons ou son corps. C'est quelque chose que vous faites ensemble.

De plus, les exercices de ciblage des pattes sont particulièrement utiles pour les chats ; et le livre de Christina Hunger « Comment Stella a appris à parler » est une merveilleuse ressource.

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