par Courtney Sexton

Jusqu’à récemment, les méthodes courantes de dressage des chiens reposaient sur une compréhension dépassée du comportement animal. Une approche basée sur la punition et fondée sur des idées de « dominance » était la norme dans de nombreux foyers (et même dans les émissions de télévision).

Vous vous souvenez de la méthode d'apprentissage de la propreté qui consistait à frotter le nez d'un chien dans l'accident et à lui crier dessus ? Cela ne « corrige » pas le comportement indésirable et ne l'empêche pas de faire ses besoins dans la maison. Au contraire, cela crée des associations négatives pour le chien lorsqu'il a besoin de se soulager, et cette peur de la punition peut l'amener à retenir ses besoins, ce qui risque d'entraîner davantage d'accidents.

Nous vivons (heureusement !) désormais dans une ère de plus grande compréhension et de plus grande compassion lorsqu’il s’agit d’apprendre aux chiens les ficelles de la vie dans un monde dominé par les humains, un monde qui se concentre sur les moments où un chien (ou un chat !) fait la bonne chose.

Qu’est-ce que la formation basée sur la récompense ?

Aujourd’hui, tout bon comportementaliste, entraîneur ou professionnel de la santé canine encourage à aider les chiens à apprendre par des méthodes « basées sur la récompense », plutôt que d’utiliser la punition pour renforcer les commandes.

Mais la terminologie autour du dressage canin peut prêter à confusion. Le dressage basé sur la récompense est parfois appelé à tort dressage par « renforcement positif ». En psychologie comportementale humaine et animale, le renforcement n’est qu’une partie de ce que l’on appelle le conditionnement opérant. Bien qu’il existe de nombreux aspects pour influencer et prédire le comportement, les psychologues simplifient la théorie du conditionnement opérant en quatre quadrants :

1. Renforcement positif
2. Punition positive
3. Renforcement négatif
4. Punition négative

Dans ce cadre, le terme positif fait simplement référence à l'ajout d'un stimulus dans le but d'induire ou d'arrêter un comportement. Le terme négatif ne fait pas nécessairement référence à quelque chose de mauvais, mais plutôt à l'opposé de l'ajout, c'est-à-dire à la suppression d'un stimulus pour obtenir le résultat souhaité. Les punitions et les récompenses peuvent être positives (ajoutées) ou négatives (supprimées) dans le cadre de l'entraînement.

Le renforcement négatif peut être particulièrement difficile à comprendre, mais ce n'est pas forcément une mauvaise chose. Prenons l'exemple d'un enfant. Vous pourriez supprimer ses tâches ménagères du week-end parce que sa chambre a été propre toute la semaine. Cela renforce la propreté en supprimant quelque chose qu'il n'aime pas.

Bien que l'on entende souvent parler du « renforcement positif » comme étant le meilleur type de formation, cela signifie en réalité que la formation qui repose sur un feedback « basé sur la récompense » est la plus compatissante et la plus efficace. Nous pouvons renforcer les comportements en donnant et en retenant des récompenses, mais ce que nous voulons essentiellement faire, c'est éviter les quadrants de punition, positifs et négatifs, et éviter d'utiliser des méthodes aversives.

Au lieu de cela, nous voulons nous assurer de donner des friandises, des caresses sur le ventre, du temps de jeu et/ou de l'attention (c'est-à-dire des récompenses) lorsque nos chiens font ce qu'il faut. Si notre chien se comporte mal, nous pouvons refuser la récompense, afin de ne pas encourager ce comportement indésirable de sa part. Cela dit, vous ne voudriez jamais priver votre chien des besoins ou du confort de base, comme la nourriture, l'eau et un abri, ou tout ce qui le protège.

Comment sélectionner des récompenses appropriées

Toutes les récompenses ne sont pas égales dans l'esprit d'un chien. Chaque chien est différent en ce qui concerne ce qui le motive. Et, pour de nombreux chiens, l'attrait d'une récompense donnée peut dépendre de la situation. D'autres facteurs, notamment les différences liées à l'âge et à la race, jouent également un rôle dans la réactivité à la récompense .

Par exemple, mon chien adore chasser les écureuils. Si je veux détourner son attention d'un écureuil, il me faudra une récompense tout aussi passionnante pour le faire revenir vers moi. Pour lui, dans ce cas, les friandises ne signifient rien. Au lieu de cela, lui proposer quelque chose d'autre qu'il peut chasser en toute sécurité, comme sa balle, pourrait être une option plus efficace dans cette circonstance.

Dans d'autres scénarios, comme lorsqu'il pratique les mouvements de base « au pied » et « assis » à la maison sans distractions, des morceaux de croquettes réguliers peuvent être suffisamment récompensés pour le maintenir engagé.

N'oubliez pas que l'entraînement est un processus à double sens. Lorsque nous pratiquons des méthodes d'entraînement basées sur la récompense, nous, les humains, avons également du travail à faire. Nous devons apprendre la hiérarchie des récompenses de notre propre chien et les utiliser judicieusement en fonction de la difficulté ou du niveau d'attention requis par la tâche que vous demandez à votre chien d'accomplir. (Et gardez à l'esprit que la récompense la plus efficace n'est pas toujours la nourriture !)

Les méthodes basées sur la récompense peuvent encourager les apprenants pendant l'enseignement des boutons

L'apprentissage par boutons est censé apporter plus de récompenses intrinsèques à votre chien, c'est-à-dire la capacité de mieux communiquer avec vous ! Mais cela ne signifie pas que l'utilisation de récompenses externes en cours de route est une « tricherie ».

Au contraire, l'une des meilleures choses que vous puissiez faire pendant l'apprentissage du bouton est d'encourager et de féliciter votre apprenant tout au long du processus. En particulier pendant la phase d'entraînement ciblé, si votre chien regarde vers la planche, la renifle ou montre simplement de l'intérêt, faites-lui savoir qu'il s'en sort très bien.

Lorsque vous savez qu'un chien veut quelque chose, la récompense ultime qu'il peut obtenir est de lui donner la chose spécifique qu'il indique en appuyant sur un bouton. Il est donc essentiel de rester cohérent avec vos réponses aux pressions par une action appropriée. Par exemple, lorsque votre apprenant développe ses mots, le seul bouton qui devrait être récompensé par une friandise est celui qui signifie « friandise ».

Alors, qu'est-ce que tout cela signifie pour nous ? Faites attention aux mots qui passionnent déjà votre chien (c'est-à-dire ceux qui lui procurent le plus de satisfaction). Ce sont ceux qui sont les plus susceptibles d'être demandés et qui lui procureront le plus de satisfaction !