Sam es un mestizo de chihuahua de 3 años que corre y atrapa como un jugador de las grandes ligas (y lanza como un niño de t-ball, pero está trabajando en eso). Es una estrella del Running of the Chihuahuas, le encanta el FastCAT y deja boquiabiertos a todos los que lo ven en CABT. A Sam le fascina el agua: le encanta mirar el río desde los muelles del Wharf en DC y meterse a tropezones en los arroyos durante los paseos largos. Probablemente se apuntaría a la regata de clippers si su humana se animara.

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La primera vez que Sam presionó un botón por su cuenta fue más o menos un mes después de empezar. Justo antes hubo un periodo tranquilo en el que parecía perder el interés en nuestras sesiones de target training y modelado. ¡Hasta subí los botones a un lugar alto para limpiarlos y los dejé ahí unos días! Trabajo desde casa y, un día que estaba ocupada en mi escritorio, Sam se acercó a su tablero de 3 botones y presionó FRISBEE. Recuerdo que miró el tablero, luego a mí, y tuve la sensación de que esperaba que un juguete apareciera de la nada y saliera volando. Cuando me levanté para dárselo, eso fue todo: quedó enganchado. ¡Y empezó la fase de presionar botones sin parar!

A Sam le diagnosticaron EII y pancreatitis, y llegar a ese diagnóstico nos llevó un tiempo (y todo tipo de comportamientos nuevos de malestar). El pobre claramente sentía dolor, pero algunos episodios concretos sugerían que podía tener alguna lesión en la pata o la cadera. Esta humana tonta no empezó a buscar el origen del dolor de Sam en el lugar correcto hasta que comenzaron los vómitos frecuentes. ¡Y entonces llegaron los botones MEDICINA, AY, BARRIGA, PATA y más! Después de más de un año en este camino buscando una dieta y un plan de medicación a largo plazo, he aprendido muchísimo sobre Sam y me sigue impresionando lo listo que es a la hora de defenderse a sí mismo. Sam y yo podemos comunicarnos bien sobre cuándo le duele la pata de verdad, cuándo pedir rascaditas en la barriga es solo por los mimos y cuándo de verdad necesita analgésicos y no solo busca atención o un premio.

Trabajo desde casa, así que usamos los botones prácticamente todo el día, todos los días. Sin duda tengo que mejorar mi modelado: aunque Sam repite con los botones cosas que digo en voz alta (como llamar a los arándanos PELOTA PREMIO REFRIGERADOR), pasa por fases en las que todos los juguetes son FRISBEE o PALO. Quizá porque casi siempre puedo al menos intentar responder cuando presiona, los botones se han vuelto una parte esencial de nuestro día a día. Acabamos de mudarnos al otro lado de la ciudad. El día de la mudanza esperé a que recogieran a Sam para llevarlo a la guardería antes de empacar los botones, y enseguida les encontré un espacio en la casa nueva (¡con una distribución nueva!) para que los tuviera disponibles al volver. Todo lo demás era un caos, pero los botones estaban a la vista porque son muy importantes para nosotros. (Por cierto, imprimí en 3D unas tapas para los botones, pero ni de cerca imprimí suficientes. Ojalá tuviera un video de los de la mudanza metiendo cosas en la caja que usé y cerrándola con cinta, sin inmutarse al oír FRÍO FRÍO FRÍO FRÍO FRÍO…

¡Hay muchísimos! Cada vez que Sam lanza una indirecta con UPS o VAYA, me hace reír. Hace poco descubrí que le gusta que haga ruidos tontos de animales cuando jugamos. Intenté jugar en silencio a tirar de su peluche favorito, y él se detuvo, me miró, fue a su tablero y presionó RUIDO. Solo volvimos a jugar cuando le hice caso. 😂La semana pasada, Sam presionó SE ACABÓ cuando sonó el microondas y no fui enseguida a buscar mi comida.

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Sam me ha sorprendido varias veces con combinaciones de botones que nunca le modelé, pero que expresaban algo tan bien que supe exactamente de qué hablaba. Una reciente fue NO PELOTA PREMIO MÁS. Lo de Sam no es la sutileza.

Sin duda me equivoqué al principio al no unirme a las sesiones de mentoría ni a otras propuestas de la comunidad. Compré nuestros primeros botones con la esperanza de darle a Sam alternativas para dos problemas de comportamiento, y no se me ocurrió pensar si eran problemas para Sam. Cada vez que grababa un botón con una palabra o frase que yo quería que Sam tuviera, me costaba conseguir que la usara. POR FAVOR fue un éxito sorprendente: lo introduje con una señal nueva, «pide bien», y aceptaba como respuesta que se sentara en silencio o que presionara POR FAVOR. En realidad, lo único que yo quería era que dejara de exigir a gritos que le lanzara la pelota. Sentarse en silencio fue la respuesta que se quedó, pero Sam descubrió que, si al principio no recibe un «sí», insistir con POR FAVOR funciona. Yo le digo «por favor» cuando le pido que me ayude a sacar una pelota atascada debajo del sofá, y ya casi nunca siento que me revienta el tímpano

Ahora que sé más, escucho lo que Sam quiere. Cuando noto que repite formas creativas de intentar que yo adivine lo que quiere, sé que necesitamos un botón nuevo. Tengo unas cuantas docenas de stickers preparados con palabras que creo que estaría bien tener porque otros usuarios las tienen, pero no pasan a un botón hasta que Sam parece querer hablar de esas cosas de verdad. Añadimos REFRIGERADOR porque Sam seguía usando PASILLO para pedir ciertos premios. El refrigerador es una puerta, y en nuestro antiguo apartamento estaba junto a la puerta de entrada. Sea cual sea el motivo, Sam todavía usa PASILLO de vez en cuando para referirse al refrigerador, así que seguimos trabajando en eso.

Mira los webinars y conversa con otros usuarios en la comunidad. Haría muchísimas cosas de otra manera en nuestros primeros meses. También me gustaría haber empezado antes, porque Sam sin duda era capaz, y a veces me pregunto qué habría sido diferente. Pero mi consejo número uno, antes de elegir las primeras palabras, es que pienses en qué cosas tu alumno ya te comunica perfectamente sin botones, qué le encanta y probablemente quiere tener más, y qué agradecería que entendieras un poco más rápido. Sam es un perro ansioso y sensible al ruido, y le encanta poder hablar las cosas, pero no empezamos así. Conocí la AIC (Comunicación Aumentativa Interespecies) gracias a una vecina que compró un set de botones para su perro y se rindió un mes después porque él no lo entendía. Yo casi hice lo mismo antes de que Sam se lanzara a presionar botones sin parar. ¡Dales lo que quieren (decir) y luego modela, modela, modela!