Vea a Fog y Sidhe en acción en Instagram @wyrdfamiliars y YouTube @ Wyrd Familiars .

P. ¿Quiénes son estos alumnos suyos?

Nuestro alumno principal es Fog , un gato siamés mestizo de color lince de 7 años. Empezamos con los botones porque Fog llevaba más de un año mostrando ansiedad, arañando las puertas todas las noches durante horas. Cuando conocí a Billi (@BilliSpeaks) y vi que un gato tenía éxito con los botones, me convencí de que valía la pena intentarlo.

Nuestra segunda aprendiz es Sidhe , una calicó de 12 años. Sidhe no presiona mucho, lo cual encaja con su personalidad: es introvertida y tiene mucha confianza y claridad en su capacidad para comunicarse mediante el lenguaje corporal y la vocalización.

P. ¿Cuál fue el primer botón que escuchó su alumno?

Empezamos con BRUSHINGS (para Sidhe) y PLAY (para Fog). Poco después, añadimos MASCOTAS porque Fog no paraba de darle a PLAY, pero demostraba claramente con su lenguaje corporal que quería mascotas. Resultó que MASCOTAS era mucho más motivador para Fog que PLAY, algo que no habríamos imaginado antes de probar los botones. Para cuando se lanzó el sistema Connect, ¡llegábamos a 33 palabras! Estábamos muy entusiasmados con el potencial del sistema Connect, así que migramos todo nuestro sistema de sonido lo más rápido posible.

P. ¿Cuánto tiempo les tomó presionar su primer botón?

Sidhe aprendió a pulsar botones con la pata con bastante rapidez, y apretaba los botones con facilidad casi a las ocho semanas, aunque todavía estaba aprendiendo a entender las palabras. Fog es un poco torpe, así que, aunque tardó unas cuatro semanas en comprender claramente la intención, su capacidad para pulsar un botón por completo en lugar de solo tocar la parte superior fue inconsistente durante unos seis meses. Practicamos mucho, y yo la ayudaba colocando mi dedo en el borde del botón y presionándolo cuando ponía la pata encima. Esto le ayudaba a sentir en el brazo lo que se necesitaba para activar el sonido.

Pero por un tiempo no pareció asimilarse que se trataba de una herramienta de comunicación: ambos gatos participaban con gusto en el juego cada vez que uno de nosotros se sentaba junto al tablero, pero ninguno de los dos lo pedía. Luego nos vimos obligados a una mudanza inesperada, y los botones estuvieron guardados durante tres semanas. Fog estaba bastante disgustada por esto, pero perder los botones temporalmente pareció cambiar algo para ella. Diez días después de desempacar, fue como si Fog se diera cuenta de repente de para qué servían estos botones , comprendiera su potencial y, desde entonces, no ha dejado de hablar con entusiasmo. Esto fue después de diez meses de clases. Definitivamente no recomendaría llevarse una mesa de sonido a propósito, ya que fue estresante para todos; pero las circunstancias conspiraron.

P. ¿Qué han revelado los botones acerca de sus alumnos que usted no habría sabido sin ellos?

¡Tantas cosas! Nuestra primera sorpresa fue descubrir que a Fog le gusta que la cepillen. Siempre se resistía cuando lo intentábamos, a diferencia de Sidhe, que no se cansaba de que la cepillaran. Pero cuando empezamos con CEPILLADOS y JUEGO, Fog también empezó a presionar CEPILLADOS. Al principio, éramos bastante escépticos, pero le ofrecimos el cepillo, se frotó las mejillas y le encantó. Ahora puedo cepillarle todo el cuerpo, siempre y cuando sea ella quien lo inicie; resulta que solo quiere decidir cuándo y cómo. Para Fog, el consentimiento importa. Sin embargo, la mayor revelación fue que, a través de un proceso natural en el que todos aprendimos a comunicarnos y a entendernos mejor, comprendimos que Fog tiene un cableado un poco diferente y puede ser propensa a la sobrecarga sensorial y emocional. Su capacidad para comunicarse, y nosotros estar más en sintonía con todas sus formas de comunicarse, significa que todos, Fog incluida, podemos reconocer mejor cuándo la sobrecarga apenas comienza. Podemos llevarla a un espacio tranquilo y sereno, e incluso ha aprendido a hacerlo sola (aunque todavía prefiere la compañía). A estas alturas, casi nunca tiene esos episodios de ansiedad, y se lo atribuyo a sus botones.

P. ¿Cuál es tu momento más divertido con el botón?

Hace poco, Fog dejó claro que tenía hambre, aunque llegó una hora antes para su cena (comida húmeda). Los humanos estaban exhaustos y, en su opinión, no se movían con la suficiente rapidez. Intentamos disuadirla con un "cena pronto", y entonces Michael ofreció: "Ven a abrazar a papá, ¿eh?". Lo pensó solo un segundo antes de levantarse y presionar "no".

P. ¿Cuál es el momento más sorprendente que has vivido al presionar un botón?

Lo más sorprendente ha sido la profundidad de su creatividad al combinar palabras limitadas de maneras únicas para transmitir su mensaje. Mi favorita ha sido "CUDDLE TREAT", que Fog repitió durante semanas mientras yo luchaba por entender su significado. Finalmente, se esforzó mucho para deletrearlo para el humano confundido: WORM (abreviatura de "worm treat") FRIEND. SIDHE CUDDLE. FOGGY SIDHE CUDDLE TREAT. Se refería a la costumbre de los gatos de "acurrucarse" mejilla con mejilla al compartir un Churu. ¡Quería compartir su golosina favorita con su hermana gatita! Nunca hubiera imaginado que la intimidad de compartir fuera tan importante para ella.

P. ¿A qué desafíos se ha enfrentado con la enseñanza mediante botones?

Creo que nuestro mayor reto fue aprender a no apegarnos a un resultado o visión particular, ya que el desarrollo depende completamente del alumno. Se trata de una práctica que se adapta a cada situación, y es necesario dejar que el alumno lidere el proceso y que defina qué significa el éxito para él. Tenemos dos gatos: Fog está totalmente entregado a su caja de resonancia, y Sidhe... no. Le llevó diez meses a Fog comprender que esto podía usarse para comunicarse, y que no era solo un juego divertido con los humanos sentados en el suelo. Durante mucho tiempo, parecía que Sidhe iba a ser nuestra habladora dominante, porque dominaba la técnica de apuntar con la pata y pulsar botones mucho más rápido que su hermana. Independientemente de lo que esperáramos, tarde o temprano se vio desafiada o se le fue la cabeza.

P. ¿Cómo decide cuándo presentarle una nueva palabra a su alumno?

Esto es más un arte que una ciencia. Intentamos no añadir demasiada información nueva a la vez. Cuando podemos, modelamos verbalmente las palabras con frecuencia antes de añadirlas a su tablero. También consideramos: ¿es esta una palabra que le será útil? ¿Hay algo que esté intentando comunicar pero no tiene una palabra para describirlo? ¿Ha habido un cambio reciente en su entorno que amerite una palabra para describirlo o explicarlo? Por ejemplo, el botón de HAMACA se saltó la línea de nuestra lista planificada porque Fog nos había dicho que estaba molesta porque el aire acondicionado de la ventana de nuestra oficina en casa le bloqueaba la vista de los pajaritos: ¡MIRA LA OFICINA EXTERIOR, TERMINADO! Así que le compramos una percha para gatos que se sujetaba a la ventana con ventosas, para que pudiera colgarse encima del aire acondicionado donde pudiera ver. Así que, por supuesto, necesitábamos una palabra para describir su nueva percha. ¡Ya tiene 50 palabras, y pronto habrá más!

P. ¿Cómo han cambiado los botones su relación con sus alumnos?

Nos entendemos mucho mejor. Creo que a veces la gente tiene la impresión de que se trata simplemente de un gato o un perro "hablando" con palabras, pero es mucho más que eso. Lo describo como "felino" porque hemos creado nuestro propio idiolecto para el entendimiento mutuo, que consiste tanto en que los humanos aprendan "felino" como en que el gato aprenda inglés. Fog no solo tiene un inglés expresivo, sino también receptivo: además, entiende. a nosotros  Mejor, para que no seamos un misterio frustrante para ella. Podemos explicarle cosas que antes no podíamos. Está aprendiendo que también tenemos sentimientos, nos cansamos, tenemos otras cosas que hacer, en lugar de simplemente latir a fuego lento en la ansiedad de sentirnos incomprendidos. El solo hecho de saber que ella... es  Entendido, creo que le da una seguridad emocional que de otra manera no tendría.

Siento que el hecho de que Fog tenga palabras para describir sus emociones también la ha ayudado a comprenderse mejor a sí misma. Tanto los humanos como Fog estamos más en sintonía con la energía de sus primeras etapas de sentirse abrumada, lo que nos ayuda a intervenir antes, y su inglés fue nuestro primer paso para lograrlo. Incluso le hemos explicado "Sidhe ear ouch" y hemos conseguido ese giro brusco de cabeza, contacto visual y expresión de preocupación; además, nuestra gatita salvaje nos ha demostrado mucha más paciencia de la que normalmente esperaríamos al cuidar de su hermana.

P. ¿Qué consejo le daría a otras personas que estén interesadas en enseñar a sus alumnos a utilizar botones?

Antes de siquiera usar botones, habla mucho con tu alumno, al menos tanto como con cualquier otra persona de tu hogar. Recuerda que no tienes el control. Mantén la mente abierta, sé amable y encuentra alegría en el proceso. Escucha a tu alumno, ya sea que use botones o su cuerpo. Esto es algo que están haciendo juntos.

Además: los ejercicios de orientación con las patas son especialmente útiles para los gatos; y el libro de Christina Hunger "Cómo Stella aprendió a hablar" es un recurso maravilloso.

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