Le Dr Dolittle fictif est célèbre pour sa capacité « magique » à comprendre ce que les animaux pensent et ressentent. Si vous avez vécu avec des chiens, à un moment donné, vous avez probablement souhaité avoir une partie de la magie de Dolittle, qu'un jour votre chien s'ouvrirait et vous parlerait. Vous vous êtes probablement aussi demandé ce que les chiens choisiraient de dire s'ils le pouvaient.

Mais la vérité est que les chiens nous disent des choses, tout le temps. Comme dans toute relation, approfondir nos liens avec les chiens ne consiste pas seulement à parler, mais à apprendre à écouter.

De la tête à la queue, faites attention au « chien entier »

Une façon pour nous d'être de meilleurs auditeurs lorsqu'il s'agit de chiens est de nous familiariser avec le langage corporel canin et d'être conscient de la façon dont notre propre langage corporel peut influencer le comportement d'un chien. Alors que les gens ont tendance à se concentrer sur les visages lorsque nous communiquons entre eux, les chiens utilisent souvent tout leur corps pour exprimer des émotions complexes.

En un sens, une image vaut mille mots lorsqu'on essaie de déchiffrer ce qu'un chien vous dit, à une autre personne ou même à un autre chien. Dans cet esprit, comment verriez-vous une peinture si vous vouliez avoir une idée de l'intention de l'artiste ? Vous pouvez commencer par scanner l'intégralité du canevas, puis vous concentrer sur les zones où l'action est centrée. Vous pouvez utiliser une stratégie similaire pour lire votre chien.

Ce que leurs yeux te disent

Le chien louche-t-il ou regarde-t-il? Leurs yeux sont-ils écarquillés ou dans un état de repos ? Certains chiens "sourient" avec leurs yeux comme le font les humains. À l'inverse, un œil élargi regardant de côté est une expression connue sous le nom d'"œil de baleine". Ceci est un signal d'appréhension et peut signifier qu'un chien a peur ou se sent antisocial.

Ce que leur bouche te dit

Lorsque les chiens ouvrent la bouche, leurs dents se montrent. Cela ne signifie pas automatiquement qu'ils ont l'intention d'être menaçants. Par exemple, une bouche fermée aux lèvres serrées peut être davantage un signe de stress ou de mécontentement qu'une bouche ouverte avec une langue pendante. Mais si sa lèvre supérieure est retroussée, que ses dents sont découvertes et qu'il claque et se précipite, le chien est clairement activement agressif, bien que les raisons pour lesquelles il peut afficher ces comportements puissent varier considérablement.

Ce que leurs oreilles te disent

Les oreilles aussi peuvent être révélatrices (elles ne servent pas seulement à écouter). Pensez au moment où vous avez vu les oreilles d'un chien dressées, ou aplaties, ou abaissées, ou peut-être un peu froissées vers la ligne médiane de sa tête comme s'il était curieux. Qu'avez-vous remarqué d'autre dans chacun de ces cas ? Si les oreilles d'un chien sont aplaties contre le côté de sa tête, il est fort probable qu'il s'inquiète de quelque chose, et peut-être même qu'il ait peur. Les oreilles dressées, d'autre part, indiquent généralement l'attention.

Ce que leur corps te dit

La position et le mouvement des épaules, de la croupe et de la queue d'un chien sont également de bons indicateurs de ce qu'un chien essaie de transmettre. Si leurs épaules ou leurs hanches sont tendues et que les poils sont relevés, il y a fort à parier qu'ils ne se sentent pas très heureux. Si leurs fesses se tortillent librement, il est beaucoup plus probable qu'ils soient détendus que s'ils sont abaissés et repliés vers le sol.

Ce que leurs actions vous disent

Lorsqu'un chiot saute sur ses pattes avant avec les fesses en l'air et la queue remuant joyeusement, c'est un signe certain qu'il est prêt à jouer. D'autres types d'animaux, en particulier les individus plus jeunes, font des gestes similaires lorsqu'ils signalent qu'ils sont tapageurs mais pas agressifs, et pour cette raison, le mouvement est connu sous le nom de "jeu d'arc"... pour tous les Yogis, vous savez que "la posture du chiot ” est ainsi nommé avec raison !

Ce que leur queue te dit

Certains des signes les plus « révélateurs » qu'un chien peut donner viennent, bien sûr, de la queue. Contrairement à l'opinion populaire, une queue qui remue ne signifie pas toujours qu'un chien s'amuse. Les remuements de queue peuvent être considérés comme des rires – ils se déclinent en plusieurs cadences. Certains sont gais et chaleureux, certains idiots, certains nerveux et certains sinistres. Un remue-ménage lâche et souple ou même un mouvement latéral énergique sont très différents d'une queue tenue haute se déplaçant d'avant en arrière avec raideur, ou d'une se déplaçant dans des mouvements circulaires rapides. Ces deux derniers signifient que le chien est en équilibre, en alerte et peut finalement se sentir contrarié.

Le contexte est crucial lorsqu'il s'agit de conversations canines

En général, le langage corporel canin n'est pas entièrement différent du nôtre. Un chien heureux et détendu aura un corps lâche. Le corps d'un chien joyeusement excité n'est peut-être pas aussi à l'aise, mais ses autres mouvements et vocalisations signaleront qu'il ne ressent probablement pas d'émotions négatives. Un chien en colère ou craintif, en revanche, apparaîtra le plus souvent tendu, raide et mal à l'aise.

Les chiens peuvent également utiliser des signaux plus évidents et généraux, comme se rapprocher de vous lorsqu'ils veulent se blottir, ou vers un nouveau jouet par curiosité, ou s'éloigner de quelqu'un ou de quelque chose qu'ils n'aiment pas ou pour lesquels ils ne s'intéressent pas. Ces décisions doivent être respecté et un chien ne devrait pas être forcé à une interaction qu'il ne veut pas avoir.

Voir toute la toile d'un chien vous aidera à apprendre à comprendre le langage corporel canin, mais il est également important de se rappeler que le même mouvement, vocalisation, geste ou expression peut avoir une signification différente selon les scénarios.

Il est important de considérer des choses comme si le chien a rencontré ou non un autre chien ou une autre personne auparavant, ou s'il s'agit d'étrangers, et s'ils se rencontrent dans un espace familier ou non. Les éléments uniques à chaque interaction auront un impact sur la façon dont un chien communique. Par exemple, casser et mordre le contexte d'un jeu en tête-à-tête avec un autre chien peut ne pas être problématique s'il est rebondissant et accompagné de ces arcs de jeu et de ces virages. Mais pincer et claquer quand quelqu'un s'approche du jouet d'un chien ou marche près d'un bol de nourriture est un comportement agressif appelé protection des ressources.

Pourquoi est-il important d'apprendre à lire "chien" ?

Comme les gens, les chiens vivent une vie émotionnelle riche et s'expriment de plusieurs façons. Plus nous comprenons ce qu'ils essaient de dire, meilleurs nous pouvons être des compagnons et des soignants. Savoir quels signes rechercher pour déterminer si un chien peut être submergé avant que son comportement ne devienne agressif peut faire la différence entre un combat de chiens et une interaction sociale réussie. Des indices subtils peuvent indiquer s'ils ont peur, sont blessés ou sont malades. Et comprendre les comportements et les dialectes de chaque chien peut être particulièrement important dans les situations de bien-être.

Surtout, apprendre à « lire » le langage d'un chien nous aide à soutenir son autonomie et ses choix, et à tisser des liens plus forts avec les canidés que nous aimons.