S'intéresser à la façon dont votre chat communique

Vous avez probablement déjà entendu dire que les chats sont des créatures distantes et indépendantes qui préfèrent considérer les humains avec lesquels ils vivent plus comme des sujets que comme des âmes sœurs. Et même si cette exigence de traitement royal peut contenir une part de vérité, comme tout ami d'un félin le sait, les chats sont des animaux attentionnés, intelligents et sociaux qui s'épanouissent grâce à la compagnie.

Les chats domestiques ne dépendent pas autant des humains pour leur survie car ils n'ont pas été domestiqués délibérément. Au contraire, les chats et les humains se sont rapprochés grâce à leur grande habileté à chasser les souris et autres rongeurs. Ce passe-temps félin a contribué à éloigner les maladies et à assurer la sécurité alimentaire dans les communautés humaines. Au fil du temps, cette relation mutuellement bénéfique s'est transformée en quelque chose de plus : les chats et les humains ont appris à apprécier la compagnie de l'autre et à développer des liens forts.

Plus que des miaulements

Malgré les liens qui unissent notre espèce, la communication entre chats peut être quelque peu déroutante, même pour les humains les plus doués en matière de félins. Les vocalisations telles que les miaulements, les ronronnements et les sifflements transmettent généralement des intentions assez claires, mais les chats ont toute une série de comportements et de signaux qui nous aident à savoir ce qu'ils veulent et ce dont ils ont besoin.

Recevoir un excellent accueil

Avez-vous déjà franchi le pas de votre porte et vu votre chat courir à vos pieds et immédiatement s'effondrer, le ventre vers le ciel, les bras tendus et la tête penchée sur le côté ? C'est un accueil chaleureux ! Les chats n'adoptent ce genre de position - exposant leur ventre vulnérable - que lorsqu'ils se sentent détendus, en sécurité et en confiance. Lorsqu'ils font cela devant une personne, cela signifie qu'ils se sentent très à l'aise avec elle et qu'ils peuvent même demander des caresses ou du temps pour jouer.

Les chats saluent aussi souvent les gens en glissant leur corps entre nos pieds et en enroulant leur queue autour de nos jambes au fur et à mesure. Ce comportement peut être associé à un sentiment de propriété ou de possession : « Vous m'appartenez », pensent-ils peut-être.

Ce que le visage d'un chat peut transmettre

Ce que leurs moustaches vous disent

Les moustaches ne sont pas seulement des traits faciaux amusants, mais aussi un outil précieux pour les chats. Elles les aident à se déplacer, à garder l'équilibre, à ressentir les vibrations de leur environnement et, vous l'avez deviné, à communiquer. Des moustaches qui se soulèvent au-dessus de leurs yeux signifient qu'un chat est intrigué ou stimulé. À l'inverse, un chat anxieux ou menacé tirera ses moustaches vers son visage, puis les étendra sur le côté.

Ce que leur bouche vous dit

Les chats ne se déplacent généralement pas la bouche ouverte, sauf s'ils bâillent, mordent ou vocalisent (en d'autres termes, vous verrez rarement un chat avec la langue pendante ou haletant). Si vous remarquez que votre chat halète, il est probablement très stressé et peut-être malade, vous devez donc y prêter une attention particulière et consulter un vétérinaire si ce comportement persiste.

Ce que leurs yeux vous disent

Les chats voient mieux que les humains dans des conditions de faible luminosité, mais nous avons l’avantage en matière de clarté et de couleurs. Pourtant, leurs yeux peuvent nous aider à voir dans leur psyché. Des yeux écarquillés traduisent la peur ou la surprise, tandis que des pupilles étroites et fendues sont une concentration ciblée. Des yeux tombants et à moitié fermés signifient un chat à l’aise, tandis qu’un regard direct vers le bas est exactement cela : un défi.

Ce que leurs oreilles vous disent

Chaque fois qu’un animal aplatit ses traits contre son corps, il éprouve généralement une forme d’inconfort – vous pouvez comparer cela à la tendance que nous avons à « nous faire petits » ou à « nous fondre dans le mur ». Lorsque les chats aplatissent leurs oreilles vers l’arrière sur leur tête, ils sont en colère ou craintifs. Les oreilles qui se contractent et se tournent d’un mouvement latéral traduisent une irritation, tandis que les oreilles vers l’avant sont simplement attentives.

Faites attention à la posture, aux pattes et aux membres

Le dos au mur et le mariage en train de s'effondrer, Maggie, l'héroïne de la pièce de théâtre Tennessee Williams, s'exclame : « Je me sens tout le temps comme un chat sur un toit brûlant. » Cette phrase est devenue un classique instantané car elle inspire un visuel emblématique : un chat « d'Halloween » aux pattes griffues écartées, au dos arqué comme la courbe de la lune et à la queue comme un cactus épineux. Ce que cela signifie pour Maggie dans la pièce et ce que cela signifie pour les chats est le même : ils sont dans un état de nervosité et d'anxiété extrêmes, à la limite de l'agression défensive.

D’autres postures et mouvements moins « extrêmes » peuvent également nous en dire beaucoup sur la façon dont un chat se sent. Des mouvements lâches et souples indiquent un désir d’attention et de jeu ; une posture immobile et accroupie, qui fait penser à un bond, indique qu’un félin se sent enjoué et en mode chasse ; et une posture de « sphinx » avec les yeux ouverts signifie souvent qu’un chat est alerte mais à l’aise.

« Faire des biscuits »

Certains aiment dire que leurs amis félins sont plus heureux lorsqu'ils « font des biscuits ». Ils ne font pas ici référence à la cuisson proprement dite, mais au mouvement de pétrissage des pattes d'un chat qui s'ouvrent et se ferment sur vos genoux, sur une couverture ou sur une autre surface. En effet, les scientifiques pensent que ce « pétrissage » se produit lorsque le chat est complètement détendu, et souvent en présence de sa personne préférée.

Signaux indicateurs

Tout comme leurs moustaches, les queues des chats ont de nombreuses fonctions. Elles les aident à garder l'équilibre et à se déplacer discrètement, mais elles transmettent également de nombreuses informations. Par exemple, une queue qui bat délibérément est comme une horloge qui mesure la tolérance d'un chat à une situation donnée. De même, des mouvements saccadés et brusques, généralement au bout ou à l'extrémité d'une queue relevée, peuvent être des signes d'agacement ou de comportement prédateur. En général, la raideur indique qu'un chat est prêt à agir, tandis qu'une queue plus lâche et « fluide » signifie qu'il est à l'aise.

Apprenez le « langage amoureux » de votre chat

Pour beaucoup d'entre nous, notre instinct nous pousse à exprimer notre amour et notre affection envers nos chats en les caressant et en les câlinant. Mais ce n'est peut-être pas le type d'affection que votre chat apprécie. Il est important que nous prêtions attention à la façon dont les chats réagissent aux différents touchers et que nous respections leurs préférences comme nous le ferions avec n'importe quelle personne.

En général, l'endroit que les chats préfèrent le moins se faire toucher est la queue. La plupart des chats sont très exigeants avec leur queue, car c'est une partie vulnérable de leur corps et une extension très sensible de leur colonne vertébrale. La base de leur queue, là où elle rejoint leur arrière-train, est facilement surstimulée par les caresses, ce qui peut être inconfortable.

Pensez plutôt aux parties de leur corps que les chats présentent pour se faire gratter. Avez-vous remarqué à quelle fréquence ils frottent les côtés de leur bouche et de leur visage contre vous ? Les zones autour du nez, des joues et du menton des chats sont remplies de glandes odorantes. En les frottant, vos odeurs se mélangent, ce qui constitue une expérience positive pour eux.

Chaque chat est différent et le contexte est essentiel

3Ellis, SLH, Thompson, H., Guijarro, C., & Zulch, HE (2015). L'influence de la région du corps, de la familiarité du manipulateur et de l'ordre des régions manipulées sur la réponse du chat domestique aux caresses. Applied Animal Behaviour Science , 173 , 60–67. https://doi.org/10.1016/j.applanim.2014.11.002

Prendre en compte tous les signaux, mouvements et postures d'un chat vous aidera à comprendre ce qu'il essaie d'exprimer. Cependant, la fluidité prend du temps, d'autant plus que le même geste ou la même expression peuvent avoir une signification différente selon les scénarios.

Lorsque vous apprenez le jargon des chats, il est important de prendre en compte des facteurs tels que le fait que le chat se trouve dans un espace familier ou inconnu, avec des chats, des personnes ou d'autres animaux nouveaux ou connus. Par exemple, une méthode que les chats d'intérieur utilisent parfois pour communiquer (la malpropreté féline ou le marquage urinaire dans la maison) peut être problématique et même perturber votre lien. Pourquoi se comportent-ils de cette façon ? S'ils vivent dans un foyer avec plusieurs chats, ce comportement peut être une forme de marquage du territoire. Cependant, cela peut également être le résultat d'un problème médical qui doit être traité.

Tous les chats sont des individus, ils ont donc des particularités, des qualités et des comportements uniques, tout comme les humains. En bref, les chats éprouvent des besoins et des désirs et s'expriment de nombreuses façons. Plus nous comprenons ce qu'ils essaient de dire, meilleurs seront nos compagnons et nos soignants.

Horwitz DF. Comportements problématiques courants chez les félins : pulvérisation d'urine. Journal of Feline Medicine and Surgery. 2019;21(3):209-219. doi:10.1177/1098612X19831203