Les rêves restent en partie un mystère. Que pouvons-nous apprendre de la cognition animale ?

Bunny, l'une de nos adorables apprenantes, a récemment été filmée dans une vidéo amusante qui explore la possibilité que les chiens rêvent. Dans la vidéo, Bunny endormie donne des coups de patte et grogne doucement. À son réveil, son humaine Alexis Devine lui demande « Quand dormir, quoi parler ? » Bunny réfléchit... puis appuie sur « animal inconnu ». Ce n'était peut-être qu'une coïncidence, mais Bunny connaît des dizaines de mots, et les deux qu'elle a choisis correspondent remarquablement à une activité qui consiste à courir et à grogner…

Bunny rêvait-elle d'un « animal inconnu » ?

@whataboutbunny 🤯🤯🤯 #dream #dreamingdog #SimlishSessions #incredible #foryou #dogsoftiktok ♬ original sound - I am Bunny

Ce que nous savons aujourd'hui

Quand on décrit son chien en train de rêver, on décrit souvent des situations comme celle de cette vidéo. Ici, un autre chien semble faire un rêve si intense qu'il se met à courir, avant d'être vite arrêté par un mur tout proche.

Bien sûr, il est déjà difficile de comprendre les rêves humains, sans parler de ceux d'autres créatures. Nous, humains, pouvons raconter nos rêves grâce à notre mémoire. Cependant, la nature exacte des rêves reste mystérieuse ; certains chercheurs pensent que, chez les humains du moins, les rêves jouent un rôle important dans le traitement des émotions et des souvenirs.

Mais si les animaux rêvent, à quoi pourraient-ils rêver ?

Des études sur le sommeil ont révélé que presque tous les mammifères et les oiseaux (des chiens et des chats aux ornithorynques et aux hiboux) entrent dans la phase de sommeil paradoxal, ou sommeil à mouvements oculaires rapides (REM), avec une activité électrique cérébrale accrue, tout comme nous.

Quant au contenu de leurs rêves, une étude novatrice menée par des chercheurs du MIT suggère que les rats rêvent de leur « journée » ou de leurs « tâches » pendant le sommeil à ondes lentes et le sommeil paradoxal (des stades du cycle de sommeil caractérisés par différents types d'ondes cérébrales). L'étude, coécrite par Matthew A. Wilson, professeur agrégé au MIT, a montré que les souvenirs des parcours quotidiens des rats dans un labyrinthe étaient réactivés pendant le sommeil paradoxal. Pendant le sommeil paradoxal, les souris présentaient une activité cérébrale presque identique à celle observée lorsqu'elles parcouraient un labyrinthe éveillées.

Et nos amis canins, alors ?

Nous ne comprenons pas encore bien les rêves canins, mais nous savons que les chiens connaissent à la fois le sommeil paradoxal et le sommeil à ondes lentes. Chez l'humain, ces stades sont associés au rêve. Les chiens ont donc peut-être la capacité de rêver, mais nous ne savons pas encore s'ils le font réellement. En attendant, nous pouvons profiter de vidéos comme celle où Bunny « parle en dormant » et espérer qu'ils ne font pas de cauchemars ! Dormez bien, les amis !

Vous avez apprécié cet article ? Retrouvez d'autres discussions de ce genre sur How.TheyCanTalk.

1. Linden, S. van der. (2011, 26 juillet). The science behind dreaming. Scientific American. Consulté le 11 octobre 2021 sur https://www.scientificamerican.com/article/the-science-behind-dreaming/.

2. Rats dream about their tasks during slow wave sleep. MIT News | Massachusetts Institute of Technology. (2001, 19 décembre). Consulté le 11 octobre 2021 sur https://news.mit.edu/2002/dreams.