On vous a peut-être dit que les chiens (et les chats) ne voient pas la couleur. Réalité ou mythe ?

Mythe! Les chiens peuvent distinguer les couleurs et ils peuvent voir plus que le noir et le blanc. Il est vrai que par rapport à la plupart des humains, les chiens sont en fait « daltoniens ». Cependant, cela signifie seulement qu'ils ne peuvent pas voir les couleurs aussi bien que nous.

Mais d'abord, quelles sont les différences fondamentales entre la vision du chien et celle de l'homme ?

Les chiens ont deux types de photorécepteurs, ou cellules spécialisées pour détecter la lumière dans leurs rétines. Ces photorécepteurs sont connus sous le nom de cônes, qui détectent le mieux la couleur et les détails, et les bâtonnets, qui détectent les mouvements et offrent une vision nocturne. Les yeux humains et animaux possèdent ces photorécepteurs, qui envoient des signaux au cerveau après avoir détecté des longueurs d'onde spécifiques de la lumière, mais le nombre et les types de récepteurs varient d'une espèce à l'autre.

Par rapport aux humains, la plupart des chiens n'ont pas naturellement une acuité visuelle élevée - ils ne peuvent pas voir aussi bien ou aussi loin que nous le pouvons. Mais parce qu'ils ont plus de bâtonnets dans la rétine que nous, ils voient mieux dans l'obscurité, et ils sont bien meilleurs pour identifier les objets en mouvement. C'est probablement la raison pour laquelle votre chien peut se concentrer si rapidement sur un écureuil qui se promène dans le jardin - il suit ses mouvements. C'est aussi pourquoi de nombreux chiens sont entraînés à reconnaître les gestes de la main et le langage corporel.

Qu'en est-il de la couleur ?

La plupart des humains sont des trichromates, ce qui signifie que nous avons trois types de cellules coniques : les détecteurs à courte, moyenne et longue longueur d'onde, qui correspondent à peu près aux couleurs bleu, vert et rouge. D'autre part, les chiens sont des dichromates avec uniquement des cellules de détection de longueur d'onde courte (bleu) et de longueur d'onde moyenne-longue (rouge et vert). En conséquence, on pourrait dire que la vision des couleurs des chiens ressemble davantage à celle des humains daltoniens rouge-vert.

Pendant longtemps, les chercheurs ont pensé qu'en raison de leur dichromatisme, les chiens utilisaient la luminosité au lieu de la couleur pour distinguer les objets. Mais une étude de 2013 a révélé que ce n'était pas vrai - les chiens peuvent également faire la distinction entre les objets en fonction de leur teinte ( Kasparson et al., 2013). Les résultats de l'étude ont attiré l'attention des communautés de dressage de chiens car, historiquement, les dresseurs avaient évité d'utiliser des indices de couleur lorsqu'ils travaillaient avec des chiens, y compris lors de tâches spécialisées et de récupération.

Comment cela se compare-t-il à d'autres espèces, par exemple les chats ? Les chats voient-ils en couleur ?

Oui, les chats peuvent aussi voir en couleur. Nous pouvons tirer des tonnes de similitudes entre la vision du chien et celle du chat ; les chats ont également beaucoup plus de bâtonnets que de cônes dans leurs rétines, ils ont une acuité visuelle plus faible et ils voient beaucoup mieux dans l'obscurité. Ils sont également considérés comme des dichromates avec une vision des couleurs limitée, tout comme leurs amis canins.

Ainsi, bien que les chats voient en couleur, leur vision est bien mieux adaptée pour rôder dans le noir ou attraper des proies rapides. Si vous avez déjà vu l'œil d'un chat se dilater, vous savez que ses pupilles ont la forme d'elliptiques ou d'ovales verticaux. C'est une autre caractéristique qui les aide à mieux voir dans l'obscurité : une pupille elliptique maximise leur capacité à capter autant de lumière que possible.

Ces découvertes concernant la vision des couleurs des animaux ont également des implications pour l'entraînement des boutons.

Bien que le comportement actuel suggère que la plupart des chiens utilisent la mémoire musculaire pour appuyer sur les bons boutons de leur planche à boutons, il est également utile pour eux de distinguer les boutons en fonction de l'emplacement et de la couleur des HexTiles. Dans cet esprit, nous avons conçu les couleurs de nos boutons et HexTiles du point de vue dichromatique d'un chien ou d'un chat dans l'espoir que les limites pourraient être plus facilement différenciées.